Pudler ble opprinnelig avlet for å være vannapportører og bistå fiskere ved å hente nett, utstyr og fangst. Den karakteristiske pudelklippingen var mer praktisk enn pretensiøs og oppstod hos de tidlige oppdretterne. Klippingen var designet for å la hunden svømme raskere og tryggere gjennom vannene, samtidig som noe pels ble igjen for å beskytte de vitale organene fra skadelig kulde. American Kennel Club gjenkjenner tre typer eller varianter som skiller seg ut i størrelse, men det er kun én rase pudel.
Standard Pudel
Standardpudler er den største av pudeltypene og står høyere enn 38 cm. Disse hundene, som alle pudler, utmerker seg i enhver type trening. De er lojale følgesvenner og gjør utmerket husdyr. Som alle pudler kommer de i en rekke faste farger som hvit, aprikos, brun og svart. De har noe hypoallergene pelser som krever jevnlig vedlikehold. Disse hundene trenger jevnlig og hyppig motion for å forhindre kjedsomhet.
Miniature Pudel
Miniature pudler er nøyaktig det samme som standardpudler, men de er mellom 25 og 35 cm i skulderhøyde. De ble ikke "avlet ned" for å danne mindre hunder, men er en naturlig forekommende variasjon i standardrasen pudel. De har samme farger som større standardpudler. Miniature pudelen, som alle pudler, er en tysk rase, og kan ha vært brukt i jakten på dyre trøffelsopp.
Toy Pudel
Disse pudlene er under 25 cm høye, men har alle egenskapene og ånden av de større varianter. De finnes ofte som husdyr for eldre eiere fordi de er hypoallergene (så langt et dyr kan være), lett å løfte, ro, lojale og intelligente. Toy pudelen krever også motion og jevnlig stell, akkurat som de større varianter.
Kryssninger og andre varianter
Dette er ikke anerkjente pudelvarianter, men blir stadig mer populære blant hundeeiere, ifølge AKC. Kryssninger refererer til hunder som er resultatet av avling av standard, miniature eller toy pudler med andre hunderaser med intensjonen av å skape hunder med de beste egenskapene fra hver foreldrerase. Goldendoodles ble først forsøkt for å produsere hunder som var gode blindehunder, men mer hypoallergene enn vanlige gullretrivere. Labradoodles eller Puggles er noen av de mer vanlige kryssningene. Noen toy pudler kalles ofte Teacup eller Tiny Teacup fordi de er mindre enn toy pudler. Dette er ikke en ny og distinkt pudelkategori, men resultatet av genetiske mutasjoner som ikke alltid er gunstige for hundene. Noen oppdrettere selger disse hundene under "teacup"-etiketten til potensielle eiere som vil ha ekstremt små hunder.