En førsteklasses sledehund trenger utholdenhet til å reise opptil 130 km (80 mil) på en enkelt dag, hastighet til å reise mer enn 32 km/t (20 mph) og styrke til å trekke mer enn 38,5 kg (85 pund) over ugunstige arktiske landskap.
Sledehunderaser
For hundeslederkjøring er den mest populære rasen alaskan husky, men flere ulike hunderaser kan gjøre jobben, inkludert alaskan malamute, canadiske eskimo-hunder og et hvilket som helst antall kryssraser. Fra 1988 til 1991 klarte et lag med pudler å konkurrere i den berømte Iditarod Trail Sled Dog Race.
Lagarbeid
Lag med sledehunder er vanligvis utstyrt med seler og spentes i par til en slede så de kan arbeide i tandem. Lag består av mellom tre og 24 hunder. Den menneskelige føreren av laget kalles «musher».
Iditarod
Iditarod Trail Sled Dog Race er en årlig sledehundkonkurranse gjennom den alaskanske villmarken. Offisielt lancert i 1973, setter Iditarod lag med mushere og hunder opp mot hverandre i en 1868 km (1161 mil) lang kjøring fra Willow til Nome.
Balto, verdens mest berømte sledehund
Banen i Iditarod følger sporet som ble brennet av Gunner Kaasen og hans ledende sledehund, Balto, som i 1925 reiste de 1600 km (1000 mil) fra Anchorage til Nome for å levere medisinen som trengtes for å dempe en potensielt katastrofal difteri-utbrudd. Balto ble umiddelbart nasjonal helt.
Morsomme fakta
Urfolk avhengig av sledehunder for å frakte mat og beskytte reinsdyrflokker. I 1896 hjalp sledehunder med å drive den alaskanske gullrusjen ved å transportere forsyninger og bonanza-gull.