Bullterrieren ble opprinnelig avlt for tyrbeiting (bull baiting), en blodidrett som var populær i England på 1700- og 1800-tallet.
Tyrbeiting innebar å sette hunder mot en tyr, med målet å utmatte tyren, ofte til døden. Hundene ble spesifikt avlt for styrke, smidighet og utholdenhet for å tåle tyrens angrep.
Det er viktig å merke seg at tyrbeiting nå er ulovlig i de fleste land, og bullterrier-rasebruken brukes ikke lenger til dette formålet. I dag er bullterriere kjent for sin lojalitet, intelligens og leken personlighet, og de er populære familiekamparater.