Under den ettermiddagsturen kan du eller hunden din ha plukket opp uønsket selskap. Flått er mestere på overfall, de venter i gress, blad eller busker for å få en tur til middagen. De slipper av når de har fått nok, uten så mykt som en takk.
Flått finner hund
En flått er en ganske bestemt liten best, som søker potensielle verter ved å registrere kroppsvärme, vibrasjoner og fuktighet, samt puste og kroppslukt. Den er dyktig til å velge riktig plass å feste seg til sin vert, for eksempel på toppene av busker og gress på en velgått sti. I motsetning til folketro kan en flått ikke fly eller hoppe, så den venter i posisjon for sin utvalgte vert. Posjonen kalles «questing». En questende flått henger fast på sin utvalgte sitteplass med sitt tredje og fjerde beinpar; sitt første beinpar er utstrekket, og venter på sin tur. Når hunden går forbi og berører flåttens blad eller gresshalm, plukker den opp den lille passasjeren som raskt klatrer på sin nye vert. Hvis den er fornøyd med setet, vil flått raskt feste seg til hunden; hvis ikke, vil den vandre rundt og lete etter et sted med tynnere hud, som et øre.
Livet til en uønsket gjest
Den fulle livssyklusen til en flått inkluderer egg, seksbena larve, åttebena nymfe og voksen. En flått må mate – altså spise blod – i hvert stadium for å overleve og gå videre til neste stadium. Det kan ta så lite som to måneder eller så lenge som tre år for en flått å fullføre sin livssyklus, og mange flått dør fordi de ikke finner en vert for neste matting. Noen varianter av flått går gjennom flere nymfestadier før de utvikler seg til voksen i sin endelige hudskifte. De fleste flått foretrekker å ha en annen vert i hvert livsstadium.
De to første stadiene
Flåttens første matestadium som seksbena larve skjer vanligvis sensommeren. Vanlige verter for dette stadiet inkluderer ekorn, mus og fugler; dette er stadiet flått ofte plukker opp sykdommer som borreliose. Etter å ha mattet i flere dager, slipper den av sin vert, returnerer til bakken og hudskifter til nymfe. Når hudskiftet er fullført og flått er klar til å mate, leter den etter en større vert, som en vaskebjørn, og inviterer seg til middag igjen. Nymfer er inaktive om vinteren og mater om våren.
Den siste måltiden
Den endelige overgangen starter etter at nymfen slipper av sin andre vert og hudskifter til en voksen flått om sommeren. For sin tredje middag vil flått lete etter en større vert, som en elg, hunden din eller til og med deg. Når den er ferdig med å spise, slipper flått av sin vert og tilbringer høsten med paring. Hvis flått er en hann, dør den; hvis den er en hunn, overlever vinteren for å legge egg om våren.
Sjekk hunden for flått
I stedet for å vente på at flått skal falle av hunden, ta deg noen minutter til å sjekke den for flått etter at den har vært ute i gressete, bladete eller skogrete områder. Glid fingrene sakte over hele kroppen, sjekk knuter eller oppsvulmede områder for flått. Glem ikke å se mellom tærne, i ørene, rundt ansiktet og under armene. Hvis du finner en flått, er det ganske enkelt å fjerne den fra hunden. Bruk hansketter og pinsett, grep flått så nært hundens hud som mulig uten å knipe valpen. Trekk flått utover i en rett, jevn bevegelse; sørg for at du fjerner hele flått, siden resten som blir igjen kan forårsake infeksjon. Det er lurt å lagre flått i en liten flaske med isopropylalkohol – hvis hunden viser tegn på flåttbåren sykdom, kan den døde flått hjelpe veterinæren med diagnosen.