Hunder er ett av de få dyrene som forventes å dukke opp til jobb uansett værforholdene. I nordiske breddegrader jobber slædehunder for sport og transport, og de er ekte athleter. Hundeslæder kan være tunge og krever at de som trekker dem er sterke og trenete.
Vekten
Hunder som brukes til løping eller trekking av turisteslæder er trent til å trekke tunge laster over store avstander og lang tid. Men slædelag og vekter varierer vilt. I noen tilfeller trekker noen få hunder flere hundre pund, i andre trekker mer enn en dusin hunder en rytter på en 50-punds slæde. Som tommelfingerregel bør hunder ikke trekke mer enn dobbelt sin egen kroppsvekt med mindre de er spesielt trent for tungere arbeid. Men profesjonelle hunder har vist å trekke mer enn 200 pund hver i konkurranser.
Huskies og Malamutes
I konkurranseløp dominerer alaskanske huskies, alaskanske malamutes og sibiriske huskies, selv om noen slædemestere (eller mushers) også bruker border collies, samojeder eller jakthunder. Alaskanske huskies anses å være de raskeste og er standarden i løp. Sibiriske huskies som typisk veier 35 til 60 pund er bygget for å trekke lette laster over moderate avstander. Alaskanske malamutes, som kan veie 75 til 85 pund, er bedre til å trekke tunge laster på grunn av sin styrke og muskelmasse.
Form er nøkkelen
Avhengig av om hunder brukes til racing, frakttransport eller turisme, kan størrelsen på den gjennomsnittlige hunden på et slædelag variere stort. En ting alle slædehunder har felles, er at de er fysisk fitte og smale. En hund som er litt overvektig, er utsatt for sorter i leddene og musklene. Presesong-treningsløp er ofte korte avstander designet for å trimme ned hundene før mer alvorlig trenning, med gradvis økte vekttrekk og lengre løp, starter.
Bekymringer fra dyreelskere
Gitt at slædehunder trekker flere hundre pund over miler med snødekt terreng, lurer noen på om sporten med hundeslæde er grym. Mushers motsetter seg ofte denne bekymringen ved å peke på at slædens vekt fordeles over mange hunder. Førstandere argumenterer også for at profesjonelle slædehunder ikke bare er avlt for oppgaven, men at de er mye sterkere enn mange mennesker og at å trekke en slæde over is er enklere enn å trekke en over mange andre terrenger.