Den gamle husmorhistorien om at hunder kan oppdage frykt er blant de mest populære gjenstående overbevisningene om hunder. I virkeligheten har hunder ikke magiske evner eller en mystisk sjette sans som tillater dem å forutsi en persons følelser. I stedet har de mer kraftige sanser for lukt og hørelse enn mennesker, og fordi de ikke kan snakke, stoler de oftere på disse sansene for å få informasjon om verden rundt seg. Som et resultat er de ofte i stand til å sette sammen spor om en persons følelser.
Sense of Smell
En hunds luktesans er dens mest kraftige verktøy for å få informasjon om verden. Hunder kan bestemme hvor noen har vært nylig, hva de har spist og hvem de har interagert med, alt basert på spor av lukter de oppdager på en person. Enhver hunde eier vet at hunder elsker å lukke på menneskene sine så snart de kommer hjem. Selv om å vite hva mennesker har gjort ikke gir direkte informasjon om følelser, kan hunder slutte seg til noen følelser basert på en kombinasjon av lukter, hormoner og feromoner. For eksempel, en hund som lukter at en person har vært hos sin mors hus og som også lukter et stresshormon kan slutte seg til at mors hus er stressful. Som følge kan den reagere reddt eller aggressivt neste gang den ser eierens mor.
Pheromones
Feromoner er kjemikalier som gir dyr informasjon om et annet dyres følelser, sinnstilstand eller atferd. Både mennesker og hunder utskiller feromoner og hunder kan lukke feromoner fra andre hunder dager etter at de har blitt utskilt. Hunder kan også oppdage menneskelige feromoner. Psykolog Alexandra Horowitz rapporterer at vitenskapsmenn er usikre på om hunder kan forstå budskapene som bæres på menneskelige feromoner, men det finnes anekdotiske data som indikerer at noen hunder kan. For eksempel, tjenestehunde trent til å hjelpe mennesker med epilepsi kan være i stand til å oppdage et feromon som blir utslippet rett før en epileptiker får et anfall.
Hormones
Mye som feromoner, kan hunder lukke noen hormoner. Kortisol er et hormon forbundet med stress i både mennesker og hunder. Hunder kan sannsynligvis oppdage stress hos mennesker fordi de utskiller de samme hormonene som stressede hunder. Mennesker slipper også hormoner forbundet med en rekke andre faktorer inkludert seksuell opphisselse, smerte, frykt og sykdom. Hunder kan være i stand til å forstå betydningen av minst noen av disse hormonene.
Body Language
Både ulver og hunder viser komplekst kroppsspråk. Små, næsten umærkelige hale, øye og ansiktsbevegelser gir hunder verdifulle spor om følelser og hensikter. Fordi hunder ikke kan snakke, er de dyktige lesere av menneskelig kroppsspråk. En hund kan oppdage at en person er redd eller sint langt før mennesker merker det. Dette er ikke på grunn av en magisk sjette sans men snarere et resultat av skarpe observernsevner. Ulver som er gode lesere av kroppsspråk har større sannsynlighet til å være flokkledere og smarte hunder blir raskt skarpe lesere av kroppsspråk.