Hundens luktfølelse er legendarisk. Hunder har ca. 20 millioner luktceller designet for å oppdage lukt, omtrent fire ganger antallet celler mennesker har. Spesielt trenete hunder kan oppdage ulovlige narkotika, kreft og mange andre stoffer, så mange undrer seg på om bortkomne hunder kan lukte seg hjem igjen. Mens hunder kan være i stand til å bruke luktskurer for å finne veien hjem – og noen hunder har vandret hjem etter å være borte i mange år – er de fleste bortkomne hunder for langt unna hjemmet sitt for å finne veien tilbake.
Hundens nese
Hundens sterkeste sans er nesen. Hunder har ikke bare flere luktceller enn mennesker; de kan også bevege nesen sin i retning av interessante lukter. De har et mye større overflateareal designet for lukting, som tillater dem å ta inn mer spesifikk informasjon om en bestemt lukt.
Stolpe på lukt
Hunder har dårligere syn enn mennesker og kan ikke snakke, noe som betyr at de må stole på andre sanser for å få informasjon om sitt miljø. Mens mennesker tenderer å ignorere lukter og fokusere på visuelle stimuler, lærer hunder raskt at de kan få mest informasjon om noe via lukt. Derfor er minst delvis en hunds evne til å oppdage visse lukter på grunn av at hunder bare fokuserer på og lærer lukter hyppigere enn mennesker gjør. Hunder kan også kode lukthukommelser i hjernen sin: Så mens mennesker typisk knytter en hendelse til hva som ble sagt eller hvordan ting ser ut, er hunder mer geneigte til å huske følelser og hendelser knyttet til en bestemt lukt.
Lukte hjem
Hunder kan vanligvis lukte ting opptil 400 meter (450 yards) unna, så hunder som er bortkomne nær hjemmet sitt kan kjenne igjen kjente lukter fra lang avstand. En hund hvis eier har vært ute og leter etter den kan også være i stand til å etterlate en sporslukt av eieren som vil lede hunden tilbake til hjemmet sitt. Hunder som nylig har flyttet til et nytt hjem er mer sannsynlig å gå seg vill – eller å forsøke å returnere til sitt forrige hjem.
Luktskurer
Selv om hunder har en utmerket luktfølelse, er nesene deres ikke magi. Utover en viss avstand fra hjemmet, vil de være like forvirret som et bortkommet menneske. Likevel kan noen hunder være i stand til å plukke opp miljømessige skurer som leder dem hjem. De kan lukte andre hunders urin, lukte stier de har gått før og bruke kjente steder for å komme nærmere hjem. Hunder som finner veien hjem etter mange år har sannsynligvis brukt kjente lukter i miljøet, snarere enn lukten av hjemmet selv, for å finne veien hjem.