Radon er en radioaktiv inert gass. Den er fargeles, smakkes og luktfri. Radon forekommer naturlig i miljøet. En annen kilde til radon er radioaktivt henfall av radium. Radon er en av de tyngste inerte gassene, med sitt mest stabile isotop i gassform under normale forhold. Gassen fra naturlige kilder kan akkumulere i lukkede områder i byggverk. Den er også tilstede i visse varmekildevann. Radon anses å være en alvorlig helserisiko på grunn av sin radioaktivitet og kan betraktelig forurense inneluftkvaliteten. Husdyr, spesielt hunder, kan bli alvorlig påvirket av radon-eksponering.
Effekter på luftveiene
Hovedtrusselen fra radon er muligheten for å innpuste gassen og dens radioaktive tyngre nedbrytningsprodukter (bly, polonium og bismut) som samler seg i luften, som potensielt kan forårsake respiratoriske lidelser hos hunder. Disse henfallsproduktene kleber seg til cellene som kleder gangen som leder til lungene.
Kreftfremkallende effekter
Vitenskapelig forskning konkluderer med at radon og dets isotoper har kreftfremkallende effekter på forsøksdyr, inkludert hunder. Kreft skyldes hovedsakelig mutasjoner i en celle gener og kan være et resultat av tilfeldige mutasjoner, genetikk, kjemisk eller toksin-eksponering. Når radon innpustes i kombinasjon med henfallsprodukter, som sigarettreyk eller uranmalm-støv, forårsaker det lungekreft som nesekreft (dvs. en ondartet tumor av epitelet opprinnelse), epiderale krefter og hudtumor hos hunder av begge kjønn. Hunder utsatt for malinger, kjemikalier og byområder anses å ha høyere hyppighet av kreft. Typiske symptomer på hunder som har radon-kreft er mangel på appetitt eller anoreksi, feber, vanskeligheter med å puste, hoste, unormale svulligheter, haltighet og hoste.
Behandling og forebygging
Hunder som lider av kreft kan ikke vise tegn på sykdom med mindre sykdommen blir alvorlig eller er i sin endelige fase. Diagnosen for hundekreft stelles derfor generelt på en veldig sen stadiu, og som følge kan det noen ganger ikke kureres. Hvis diagnostisert (som baseres på fysisk undersøkelse, blodprøve, biopsi, røntgen og/eller ultralyd), inkluderer behandlingen kirurgi, stråleterapi, immunterapi eller kjemoterapi. Veterinæren kan henvise eieren til en spesialist i onkologi (kreftspesialist) for videre undersøkelser.
Som forebyggende tiltak bør testing gjøres for å sjekke radon-nivåer i huset. Hvis huset viser seg å være sårbart, bør trinn tas for å redusere konsentrasjonene til akseptable nivåer.