Din hunds miljø former dens atferd og påvirker helsen på uendelig mange måter
Det amerikanske militære fant at tidlig nevrologisk stimulering – mildt stressing av valper fra fødsel – forbedrer immunfunksjonen og produserer en mer robust og intelligent hund. Et stimulerende miljø kan også hjelpe eldre hunder å leve lenger, ifølge en 2005-studie fra National Institute on Aging. En god kosthold og regelmessig fysisk aktivitet påvirker også positivt hundens velvære.
Tidlig nevrologisk stimulering
Det amerikanske militærs «Super Dog»-program er basert på premisset at daglige kontrollerte stressorer – som å kortvarig plassere en valp på et iskaldt håndklæ, eller holde den oppned i flere sekunder – stimulerte nevrologisk utvikling og resulterte i voksne hunder mer sunde i sinn og kropp enn de som aldri ble stresset. Tidlig nevrologisk stimulering gjøres fra fødsel, de første ukene av en valps liv.
Tidlige miljøeffekter
Valper går gjennom flere utviklingsfaser og sitt miljø under kritiske faser kan permanent påvirke deres voksne personlighet. Hvis en valp ikke sosialiseres og vanes til ulike mennesker og miljøer de første månedene av livet sitt, kan han bli en evig sky, eller defensivt aggressiv, hund. På den andre side, et overdrevent stressende og kaotisk miljø eller hard håndtering av en ung hund kan ha samme effekt. Den gylne middelveien for en stabil, selvsikker hund er å eksponere ham trygt for en rekke miljøer og holde ham trygt uten å overbeskytte ham. Hunder som aldri blir utsatt for stress, lærer aldri å håndtere det, og hunder utsatt for et veldig stressende miljø kan bli permanent skadet.
Individuelle og raseforskjeller
En hunds temperament er ikke bare formet av sitt miljø, men er delvis hardkodet. Høyt sosiale hunder som beagle og aporterings- eller jakthunder ble utviklet for å jobbe i en flokk og lyde kommandoer. Hunder som disse vil vanligvis være mest lykkelige ved å tilbringe mesteparten av tiden sin rundt andre hunder og mennesker, og trives ikke når de er isolert. På den andre siden, husdyrvokterhunder som store Pyrenees eller anatoliere ble oppdrettet for å jobbe alene med å vokte husdyr. Så lenge denne typen hund har en jobb å gjøre og tilstrekkelig pleie, kan de være ganske fornøyde med å tilbringe tid uten menneskeselskap – og kan foretrekke det.
Å begrense en aktiv arbeidsrase til by- eller leilighetsliv uten mye stimulering og motion fører ofte til problematferd, som overdrevet bjeffing eller ødeleggelse. En svært sosial hund som er isolert i en bakgård; eller enda verre på en kjed, vil bli depresiv, og kan også handle ut med aggressivitet eller konstant bjeffing.
Miljømessig sikkerhet
Lik små barn, er hunder nær bakken og har tendens til å spise eller likke upassende ting. Hvis hunden din tilbringer mye tid på en gresshage, vær oppmerksom på at gresskjemikaler og pesticider kan skade henne, og forårsake alt fra kontaktdermatitt til død. Forskere ved Purdue's School of Veterinary Medicine studerte blærekreft hos skotske terriere og fant at hunder utsatt for pesticider hadde fire til syv ganger høyere forekomst av blærekreft enn de ikke utsatt for pesticider.
En hund som gis høykvalitets mat, gitt riktig veterinærversorging og beskyttelse fra parasitter og sykdommer, tillatt mye motion og varete som en del av familien, vil være en sunnere, gladere kjæledyr.