De fleste pattedyr reproducerer seg gjennom internas befruktning og livefødsel. Befruktning skjer inni hunnens kropp, etterfulgt av at den befruktede eggen utvikler seg til en embryo og så en foster.
Fosteren vokser i mors livmor, hvor det er beskyttet og nært. Moren leverer oksygen og næringssstoffer mens avfallsprodukter fjernes. Når utviklingen er fullført, fødes avkommet gjennom en prosess kalt fødselsprosessen.
Etter fødsling ammer moren vanligvis ungen med melk produsert av melkekjertler. Denne strategien gir et beskyttet miljø under tidlig utvikling og sikrer at nyfødte har en umiddelbar matkilde, noe som øker overlevelsessjansene.