Hos de fleste pattedyr skjer befruktning internt, i kvinnens kropp. Dette i motsetning til mange andre dyr, for eksempel fisk, som frigjør egg og sæd i vannet, hvor befruktning skjer eksternt.
Etter befruktning utvikler det befruktede egget seg til et embryo og deretter et foster. Fosteret vokser inne i morens livmor, der det er beskyttet og næret. Morens kropp gir fosteret oksygen og næringsstoffer, og fjerner avfallsprodukter.
Når fosteret er fullt utviklet, blir det født gjennom mors skjede. Denne prosessen kalles fødsel. Etter fødselen mater mor typisk babyen med melk fra brystkjertlene.
Denne reproduktive strategien er gunstig for pattedyr fordi den gir et beskyttet miljø for det utviklende fosteret og sikrer at babyen blir født med en ferdig matkilde.