Artedannelse, prosessen hvor nye arter dannes, kan skje når populasjoner blir geografisk isolerte. Dette kan skje på flere måter:
- Kontinental drift: Når kontinenter drar fra hverandre, kan en gang forbundne populasjoner bli adskilt. Dette tenkes å forklare fordelingen av pungdyr i Australia og Sør-Amerika.
- Vikariat: En fysisk barriere som et fjellkjede eller elv deler en populasjon, fører til allopatrisk artedannelse. Dette kan forklare adskillelsen av nord- og sør-amerikanske hjortarter av Panama-ismussen.
- Spreiding: Individer flytter til et nytt område og etablerer en ny populasjon, noen ganger båret av vind, vann, eller landbroer. Dette tror å forklare forfedrene til Hawaiis honningssugere.
- Klimaendringer: Skiftende klima kan fragmentere habitater, gjøre paring vanskelig, og potensielt føre til artedannelse. Dette kan ha bidratt til splittelsen av afrikanske elefanter i savanne- og skogssunderarter.