Begrepet «melanistisk leopard» refererer til leoparder med en svart pels, som er et resultat av en genetisk mutasjon. Selv leoparder med denne egenskapen kan finnes på ulike steder innenfor deres naturlige utbredelse, er de spesielt vanlige i visse regioner:
- India: «Den svarte panter» i India er kanskje det mest kjente eksempelet på melanistiske leoparder. De finnes i ulike deler av India, spesielt i Western Ghats og skogene i Sør-India.
- Afrika: Selv sjeldnere i Afrika enn i India, kan melanistiske leoparder også finnes i ulike afrikanske land. Noen bemerkelsesverdige områder inkluderer:
- Sør-Afrika: Kruger nasjonalpark og andre områder i landet.
- Tanzania: Serengeti nasjonalpark og Ngorogoro-krateret.
- Kenya: Masai Mara nasjonalreservat.
- Sentral- og Vest-Afrika: Diverse skoger og skogmarker.
Det er viktig å merke seg at melanisme ikke er en egen underart og kan forekomme i ulike leopardbestander. Hyppigheten av dette trekk kan variere betydelig avhengig av region og spesifikk leopardbestand.