Pinnipeds, en mangfoldig gruppe sjøpattedyr, viser mange slående fysiske egenskaper som skiller dem fra andre dyr. De har en slank og strømlinjeformet kropp tilpasset for effektiv bevegelse gjennom vann, med et lag med isolerende fett eller spekk under huden. Kroppene deres er vanligvis dekket med kort og tett pels, noe som gir isolasjon og vanntettingsevner.
Pinnipeds har karakteristiske ansiktstrekk, inkludert store og uttrykksfulle øyne som hjelper både undervanns- og luftsyn. Neseborene deres kan lukkes for å hindre vann i å komme inn under dykk. Mange arter har fremtredende vibrissae, eller værhår, rundt snutene, som spiller en avgjørende rolle for å forbedre berøringssansen og romlig bevissthet i lite lys eller grumsete vann.
Pinnipeds forlemmer er modifisert til svømmeføtter som spiller en avgjørende rolle i svømming, dykking og manøvrering i vannet. De kraftige musklene og fleksible leddene i svømmeføtter gjør dem i stand til å drive seg raskt gjennom vannet. Deres baklemmer, derimot, tjener forskjellige formål avhengig av art. Hos sel og sjøløver blir baklemmene modifisert til svømmeføtter som hjelper til med svømming og dykking, mens hos hvalrosser har baklemmene mer leddbevegelighet, slik at de kan gå på land.
Størrelsen på pinnipeds kan variere mye mellom forskjellige arter. Noen av de største pinnipeds inkluderer arter som den sørlige elefantselen (Mirounga leonina), som veier opptil 3500 kilo, og hvalrossen (Odobenus rosmarus), kjent for sine massive støttenner og når opp til 1500 kilo. I den mindre enden er Galapagos-pelsselen (Arctocephalus galapagoensis) en av de minste pinnipeds, som veier rundt 25 kilo.
Pinnipeds fysiske tilpasninger er direkte relatert til deres akvatiske livsstil, slik at de kan trives i ulike marine miljøer. Disse bemerkelsesverdige skapningene fortsetter å fengsle forskere og naturentusiaster med sine unike og fascinerende egenskaper.