Den vanligste måten å lage en magnet på er ved å bruke et magnetfelt på et materiale som er i stand til å magnetiseres. Denne prosessen kalles magnetisering . Når et magnetfelt påføres, blir magnetiske domener i materialet på linje med feltet. Styrken til magneten avhenger av styrken til magnetfeltet og materialets evne til å magnetiseres.
Noen materialer, som jern, nikkel og kobolt, magnetiseres lett. Disse materialene kalles ferromagnetisk . Andre materialer, for eksempel aluminium og kobber, magnetiseres ikke lett. Disse materialene kalles paramagnetiske .
Jorden er en gigantisk magnet. Jordens magnetfelt er forårsaket av bevegelse av smeltet jern i jordens kjerne. Jordens magnetfelt beskytter oss mot skadelig solstråling.