Storpandaer er obligate planteetere hvis diett er overveldende dominert av bambus. Faktisk består omtrent 99 prosent av en panda sin inntak av bambus, med de resterende 1 prosent utgjort av annen vegetasjon som frukt, gress og røtter.
Ikke all bambus er lik i en panda sine øyne. De foretrekker generelt visse arter, inkludert pilbambus og Fargesia-bambus. Deres spesialiserte fysiologi og fordøyelsessystem har utviklet seg for å behandle og utvinne næringsstoffer fra denne fibrerike planten.
Denne unike kostspesialiseringen er også trodd å være knyttet til pandaens distinkte svart-hvite fargelegging og runde ansikt, tilpasninger som kan hjelpe dem med å finne og spise bambus i deres naturlige fjellhabitater.