Svartfotede ildere jakter ved å lokalisere og gå inn i præriehundgraver. De bruker sin skarpe hørsels- og luktesans for å oppdage tilstedeværelsen av præriehunder under jorden. Vel inne i en hule vil ilderen lete etter og angripe byttet sitt. De er effektive rovdyr og kan drepe flere præriehunder i en enkelt jaktøkt.
I tillegg til præriehunder kan svartfotildere av og til spise andre små pattedyr som jordekorn, mus og voles. De har også vært kjent for å spise fugler, insekter og øgler, selv om disse elementene utgjør en liten del av kostholdet deres.
Svartfotilderens avhengighet av præriehunder som primær matkilde gjør dem til svært spesialiserte rovdyr. Deres bevaringsstatus er nært knyttet til tilgjengeligheten og overfloden av præriehundkolonier. Nedgangen i præriehundpopulasjoner på grunn av tap av habitat, sykdom og kontrollinnsats har hatt en betydelig innvirkning på svartfotilderbestanden og har bidratt til deres truede status.