Storpandaer strever primært på sin skarpe luktfølelse for å finne mat. De har en unik «falsk tommel» – en modifisert håndleddbein – som hjelper dem å grep bambus. Selv om pandaer av og til spiser gress, fugler, insekter, honning eller gnagere, utgjør bambus 99 prosent av kostholdet deres.
Ved hjelp av sine falske tommler, knuser pandaer bambusstengler, rivner blader og trekker ut mykt, næringsrikt vev fra innenfor stammene. Mens de vandrers gjennom bambusskoger over store avstander, strever de på sin skarpe luktfølelse for å finne partier med foretrukne bambusarter, inkludert Moso-bambus (Phyllostachys edulis) og Pil-bambus (Phyllostachys heterocycla).