Koalaer har svært spesialiserte spisevaner knyttet til sitt unike fordøyelsessystem.
- Eukalyptus-spesialist: Koalaer er nesten utelukkende planteetere og er nesten helt avhengige av eukalyptusblader. De foretrekker visse arter og unngår giftige varianter.
- Næringsstoffer fra eukalyptus: Blader er lave i næringsstoffer og høye i fiber og tanniner. Koalaer utvinner fuktighet, energi, proteiner, og karbohydrater fra dem og kan være velgjørende om næringsinnhold og toksinnivåer.
- Fordøylse og fermentering: En lang, svingende blindtarm husker symbiotiske bakterier som fermenterer fiberrike blader og frigjør absorberbare næringsstoffer.
- Fordøylseshastighet og energi: Fordøyelse tar 24 til 30 timer, så koalaer må bruke lang tid på å spise for å møte energibehov.
- Begrenset vanninntak: Eukalyptusblader gir det meste av fuktigheten deres, så koalaer drikker sjeldent vann unntatt under tørkeperioder.
- Lave energibehov: På grunn av kost og sakte metabolisme, hviler koalaer opptil 18–22 timer per dag.
- Sesongmessighet: De kan bytte eukalyptusart basert på sesongmessige endringer i bladkjemien.
- Eukalyptus-giftighet: Mens tolerante for giftstoffer, kan overdreven eksponering for visse varianter forårsake helseproblemer eller død.
Koalaer er unikt tilpassede planteetere hvis overlevelse avhenger av eukalyptus og deres spesialiserte fordøyelsessystem.