Vinterkost
Mulehjort er planteetere og deres kost om vinteren endres vesentlig fra sommerkosten. Her er hva de spiser:
Buskkost (browse): Dette er deres primære matkilde om vinteren. Browse refererer til kvister, knopper og blader av busker og trær. Vanlige browse-arter inkluderer:
Bartrær (conifers): Ponderosa-furu, Douglas-gran, enebær, og gran
Lauvtrær og busker: Pil, aspen, lønn, og ek
Urter (forbs): Disse er ikke-vedaktige planter, og mens de er mindre rikelige om vinteren, vil mulehjort spise blader, stengler, og røtter når de er tilgjengelige.
Gress: Tørket gress er en sekundær matkilde, spesielt når browse er sjeldent.
Lav og mose: Disse er lav-nærings kilder, men mulehjort vil forbruke dem når andre alternativer er begrenset.
Bark: I nødsituasjoner kan mulehjort stripe bark fra trær, men dette er vanligvis en siste utvei.
Hvordan de tilpasser seg vinteren
Tykkmage (rumen):
Fettreserver: De bygger opp fettreserver om høsten for å hjelpe dem overleve vinteren.
Vandring: Noen bestander vandrer til lavere høyder der mat er mer lett tilgjengelig.
Viktige faktorer som påvirker vinterkost
Snødybde: Dyp snø begrenser tilgang til browse, og tvinger hjort til å stole på lavere kvalitet matkilder.
Klima: Hårde vintre med langvarige perioder av kulde og snø kan gjøre mat sjeldent.
Habitat: Områder med mangfoldig vegetasjon tilbyr flere alternativer for vinterbeiter.
Samlet sett har mulehjort utviklet bemerkelsesverdige tilpasninger for å overleve harde vinterforhold, men deres overlevelse avhenger av tilgang til tilstrekkelige og næringssike matkilder.