Felin immunsviktsvirus (FIV) ligner den human formen i at det angriper kattens immunsystem. Dette hindrer dyrets evne til å bekjempe infeksjoner og sykdommer av alle slag. Sykdommen kan ramme både husdyr og ville katter, store og små. Den forekommer hyppigst hos utekatter som vandrer fritt, og rammer hannkatter dobbelt så ofte som hunkatter.
Overføring
Ifølge Cornell Feline Health Center oppstår de fleste tilfeller via bittesår. Spyttet bærer viruset. I sjeldnere tilfeller kan mor overføre det til kattungene under fødsel eller via mjølk. Senteret noterer også at seksuell aktivitet mellom katter kan spre det, men dette skjer sjelden.
Stadier
Likt sin menneskelige motpart har FIV ulike stadier med ulike symptomer. Første stadium vises vanligvis 4–6 uker etter initial infeksjon, ifølge veterinær Holly Nash (Peteducation.com). Andre stadium kan vare i år uten symptomer. I denne perioden angriper viruset immunsystemet. Denne langvarige angrepet resulterer i det endelige stadiet hvor katten opplever økt mottagelighet for alle slags infeksjoner og sykdommer.
Tegn og symptomer
Symptomer kan manifesteres ulike måter, sier Cornell Feline Health Center. Noen katter opplever problemer som blir verre over tid, mens andre går gjennom perioder med sykdom og generelt god helse. Vanlige FIV-symptomer: mundinfeksjoner, respiratoriske infeksjoner, urinvegsinfeksjoner, øyeproblemer som grønn starr, matt pels, feber, nedsatt appetitt, kronisk diaré, progressivt vekttap i endestadium, nevrologiske forstyrrelser, atferdsendringer, hud- og øreinfeksjoner pga. overvekst av gjær, bakterier og sopp.
Andre tegn: kreft, blodinfeksjoner, reproduktive problemer. Ifølge Nash har FIV-infiserte kattunger og katter fem ganger større risiko for leukemi og lymfomkreft.
Diagnostikk
Testing innebærer å lete etter antistoffer som bekjemper FIV-infeksjon. Tilstedeværelsen av disse antistoffene indikerer at kattungen/katten har viruset. Hvis en person mistenker at katten har blitt infisert via et kjent bittesår, bør hun vente med testing 8–12 uker. Det er tiden det tar for en katt å utvikle antistoffer som prøver å utrydde infeksjonen. Hvis man ikke vet om katten har vært utsatt, men vil teste, bør testen gjentas 8–12 uker senere hvis negativt resultat. Cornell anbefaler også at katter med kjent eksponering som tester negativ, får en ny test.
Kattunger kan teste positivt opptil fire måneder etter fødsel hvis moren hadde sykdommen, men bare en liten andel blir faktisk syke. Nash anbefaler ny testing av enhver kattunge testet yngre enn seks måneder uavhengig av resultat.
Behandling
Primær behandling består i å håndtere infeksjoner og andre tilstander som kan følge av infeksjonen. F.eks. antibiotika for bakterielle infeksjoner og kemoterapi for kreft. Nash indikerer at human antiviralt legemiddel AZT har vist noen fordeler for FIV-infiserte katter, men kan ha alvorlige bivirkninger. Eiere bør ta dyrene til vet minst hvert sjette måned for generell sjekk. Katter med FIV bør ikke spise råvarer pga. risiko for infeksjon med bakterier eller andre skadelige organismer. Levealder avhenger av mange faktorer, og noen katter kan leve i år i relativt god helse. Problemer som betydelig vekttap, vedvarende fever og alvorlige sykdommer som kreft gir kortere levetid.