Rabies er en viral sykdom overført primært gjennom dyrbitt. Huskatter er i mindre risiko for rabies enn kjæledyr med betydelig eksponering for ville dyr, selv om de kan få sykdommen fra en rekke kilder. Symptomene på rabies er i utgangspunktet de samme hos huskatter som hos andre små pattedyr: en periode med letargi fulgt av agresjon, fysisk degenerasjon og død.
Letargi
De tidligste symptomene på rabies er ubehag, feber og letargi. Hos huskatter kan ubehag manifesteres som redusert bevegelseshastighet, tap av evne til å svelde og leddstythet. Rabies-symptomer manifesterer seg generelt ikke før 20 dager til 6 måneder etter dyrets initielle eksponering for sykdommen, så kjæledyreiere kan ikke alltid trekke en direkte linje mellom sin dyrs endrede atferd og hendelsen som ledet til infeksjon.
Agresjon
Letargi følges ofte av en periode med aggressiv atferd, noen ganger kalt "furious rabies", under hvilken katter viser symptomer mest ofte assosiert med rabies: hyperaktivitet, økt sensitivitet for lyd og lys, og vold. Mot slutten av denne perioden kan katten dryle eller skumme ved munn. Katter som viser disse symptomene bør karantenes for å unngå spredning av sykdommen til mennesker eller andre dyr. Mennesker som har hatt kontakt med en katt som viser disse symptomene bør søke medisinsk oppmerksomhet.
Degenerasjon
Etter 2 til 10 dager med rabies-symptomer, vil katten gå inn i en periode med fysisk degenerasjon som ender i død. Leddstythet kan nå punktet av paralyse og kan bli ledsaget av tap av syn og hørsel. Pustevansker forårsaker ofte at dyr går i koma før døden. Kroppene til rabies-infiserte katter kan inneholde spor av sykdommen og bør bare håndteres av dyrekontroll-profesjonelle. Det finnes ingen kjent behandling for rabies en gang symptomer har manifesterst seg, så mange dyr avlives før den endelige fasen av degenerasjon inntreffer.
Variasjon
Rabies er et raskt utviklende virus, og symptomer kan variere fra dyr til dyr. Noen katter vil gå direkte fra en periode med letargi til en degenerativ koma (en progresjon kalt "dormant rabies"), mens andre kan manifestere aggressive symptomer med lite forvarsel. Eiere som kjenner kattens temperament bør se ut for plutselige atferdsendringer. Den beste behandlingen for rabies er forebyggende vaksinasjon, som Department of Health and Human Services anbefaler for alle tamdyr.