Alle som har sett Disneys klassiker «Old Yeller» kjenner og frykter ordet «rabies». Denne sykdommen forårsakes av et virus som angriper dyrets sentrale nervesystem på flere uomvendelige måter. Rabies utvikler seg på en av to måter, og i en blir det hydrofobi, eller frykt for vann. Det forårsaker alltid noen klare symptomer, og kan være dødelig hvis det ikke behandles.
Rabies
Rabies kan infisere ethvert varmblodet dyr. Dette viruset overføres gjennom spytt, og kan kun overføres ved at ett dyr biter et annet. Hunder og katter som er ute og utsatt for bitt fra vaskebjørn, ekorn, skunk og opossum bør vaksineres mot rabies.
Årsaker
Når det kommer inn i dyrets blodstrøm, angriper rabiesviruset det sentrale nervesystemet og finner vei mot dyrets hjerne. Når det er i hjernen, forårsaker viruset encefalitt, eller betennelse, ifølge 2ndChance.info. Denne betennelsen er det som bringer symptomene.
Symptomer
Symptomer på rabies inkluderer feber og letargi i starten, så nevrologiske symptomer som forvirring, vandringsdrang og agitasjon. Hvis rabies utvikler seg til paralytisk rabies, blir dyret tiltrekt, opprørt, overdreven kjær og paralysert, til slutt med uevne til å puste eller svelge. Hvis rabies utvikler seg til raseri rabies, opplever dyret blindhet, uevne til å svelge, anfall og vold, og til slutt succomber til samme uevne til å puste eller svelge.
Hydrofobi
Ifølge Canadian Centre for Occupational Health and Safety, har ofrene en «ukontrollerbar frykt for vann» mot slutten av sykdommens utvikling. Dette symptom forekommer kun ved raseri rabies. Hydrofobien er ledsaget av merkelig, voldelig atferd som raseri og tendens til å bite. Disse symptomene oppstår kort tid før døden fra sykdommen.
Hensyn
Dyr som viser symptomer på rabies er infisert til graden av dødelighet. Symptomene betyr at hjernen deres svullner, og at de er utover redning. På det tidspunkt er den mest humane handlingen å avlive dyret humanitært for å lindre dets lidelse.
Behandlinger
Rabies er forebyggbart gjennom en rabiesvaksine. Denne inokulasjonen inneholder «utbrente» viruspartikler, som fører dyrets kropp til å utvikle antistoffer og effektivt bli immun mot rabies. Vaksiner oppfriskes en gang i året, og brukes også til å behandle dyr som har blitt bitt og smittet med rabiesviruset, men som ennå ikke har vist symptomer.