Hjerteormer forårsakes av parasitten Dirofilaria immitis, som bæres av mygger. Når en infisert mygg biter katten din, etterlater den larver av parasitten bak. Larvene penetrerer kattens hud og begynner så å vandre gjennom vevene til de finner veien til hjertet og lungene. En gang larvene har tatt opphold i hjertet og lungene vil de danne en ormlignende parasitt kalt mikrofilarier. Hjerteormer utvikler seg inni kattens hjerte og lunger, forårsaker alvorlig skade og til og med plutselig død. Symptomer på hjerteormsykdom hos katter er intense hosteanfall, pustevansker, generell lethargi, plutselig vekttap og anfall.
Geografi
Parasitten som forårsaker hjerteormsykdom hos katter bæres av mygger, så det er mer sannsynlig for katter som lever i varme og fuktige klimaer å bli påvirket av sykdommen. Hjerteormsykdom er mindre sannsynlig å forekomme hos innendørskatter enn utekatter fordi innendørskatter har eksponensielt mindre kontakt med myggere. Det er likevel fortsatt mulig for innendørskatter å smittes med hjerteormer. Hjerteormsykdom er mer vanlig hos hunder enn hos katter, men er mye mer farlig når den smitter en katt og mindre lett å diagnostisere. I varme og fuktige klimaer, der myggpopulasjoner er mer utbredte og intense som den dype sør og østkysten av USA, vil hjerteormsykdomstilfeller hos katter øke. I høyrisk-områder estimeres det at 10 prosent av utekatter og 3 prosent av innendørskatter vil smittes med hjerteormsykdom.
Typer
Det er to forskjellige typer forebyggende medisiner som kan administreres til katten din. En pille er formulert for å gis daglig, mens den andre er en månedlig pille som må gis på samme dag hver måned for å være effektiv. Daglig pille-administrasjon er en eldre forebyggingsmetode og finnes i generiske former av dietylkarbamazin, eller DEC. Månedlige hjerteormpiller er normalt en tuggbar tablett som simulerer en godbit. De mest vanlige ingrediensene i nåværende hjerteormpiller er ivermectin og milbemycin oksid. Begge ingredienser og pille-typer er effektive og trygge. Hjerteormpiller kan administreres sesongvis, men veterinærer anbefaler å gi dem hele året for å være sikker og for å holde medisinen i kattens system på alle tider.
Advarsel
Hvis katten din allerede har hjerteormsykdom med sirkulerende mikrofilarier, kan administrasjon av en forebyggende medisin som ivermectin, dietylkarbamazin eller milbemycin være livstruende. Mens medisinene er trygge ved forebygging av hjerteormer, kan de være dødelige når de brukes til å behandle en pre-eksisterende infeksjon. Dietylkarbamazin er bevist å øke dødelighetsraten av mikrofilarier og denne raske dødeligheten kan forårsake en dødelig anafoylaktisk reaksjon hos katten din. En annen risiko med forebyggende medisin oppstår hvis du glemmer en dose. Å glemme bare én dose kan tillate dirofilaria immitis larver å infisere katten din. La veterinæren din teste for hjerteormer før du starter et forebyggende behandlingsprogram og sørg for å holde deg oppdatert med dosene dine.
Ekspert innsikt
Veterinærer som spesialiserer seg på felin kardiologi fjerner hjerteormer fra katter på en av to måter. I det første tilfellet fjernes ormene gjennom jugularvenen. I det andre vil veterinæren gjøre en insisjon i det høyre forhøyet og utføre en thorakotomi for å fjerne ormene. På grunn av sjeldenheten og kostnaden ved disse typene spesialiserte operasjoner, er risikoene høye. Katter som har smittet hjerteorm kan også behandles gjennom reseptbelagte medisiner. Et legemiddel eller en cocktail av legemidler – Prednison, Aminofyllin og Furosemid kanskje de mest populære – kan administreres gjennom injeksjon av en veterinær. Hjerteorm-fjerningsmedisin inneholder arsenikk, et gift, som kan være farlig for kattens helse.
Vurderinger
Mens mange argumenterer for at hjerteormpiller for katte er farlige for deres helse, er dette ikke tilfellet. Feilen kommer fra farene ved medisinen som gis til en katt en gang de allerede har smittet hjerteormer eller hvis hjerteorm forebyggende piller gis til en katt som allerede har hjerteormer. Hvis du vurderer å starte katten din på et hjerteorm forebyggingsregime, sørg for at de har blitt forhåndsskreent for hjerteormer. I de registrerte tilfeller hvor katter fikk hjerteormer, overveier symptomene og sykdommene som utvikler seg sammen med behandlingsplanene og kirurgien involvert i å fjerne dem langt overveier farene med forebyggende medisin.