Katter snurrer når de strykes eller er i ro. Snurren resonerer fra hele kroppen og kan virke annetverdensk. Faktisk er det en trekk ved alle katter, store som små, med klar biologisk kilde og funksjon.
Fysisk prosess
Snurrellyden genereres kontinuerlig under BÅDE inn- og utånding. Ifølge prof. Vanessa Barrs (Univ. Sydney) kommer lyden fra vibrasjon i strupemuskler langs strupehulen. Disse laryngeale musklene kontrollerer glottis/stemmebånd. Når katten snurrer, strammer musklene for å skape rom mellom båndene – unike lyden oppstår når luft passerer i begge retninger. Midtrev spiller indirekte rolle ved å regulere andedråt, men er ikke involvert i stemmebåndene selv.
Betydning
De første ukene signaliserer kattunges snurr velvære til mor. Hos voksne katter symboliserer snurr generell tilfredshet – oppmerksomhet eller god måltid. Men ifølge prof. Leslie A. Lyons (UC) snurrer katter også under fysisk stress: smerte, frykt. Barrs foreslår snurr kan være en trøst-mekanisme.
Fysiske effekter
Snurr kan hjelpe katter med alt fra å få oppmerksomhet/sympati til å reparere indre skader. Katter kan snurre for å forhindre blodpropper under lengre hvile (som mennesker i langvarig sittestill). Ifølge Elizabeth Von Muggenthaler kan snurr være metode for å helbrede skjelett/muskulære sykdommer. Dr. T.F. Cook (1970-er) observerte at snurr kan behandle åndingsbesvær som dyspnoe. Ingen definitiv data ennå – mangler ikke-invasiv testmetode på levende katter. Mest sannsynlig er snurr et vokalt signal som også gir intern massasje med positive helseeffekter.
Årsak
Ifølge 1991-studie (Frazer-Sisson m.fl.) «How Cats Purr», skyldes snurr en nevral funksjon unik for tamme katter som direkte kontrollerer laryngeale muskler. Vanessa Barrs mener snurr som fysisk funksjon er ufrivillig – automatisk utløser i hjernen. Mens frekvens og muskelspenning er ufrivillig, er kontroll over handling/opphør frivillig.
Ville katter
Mens tamkatter er eneste art som snurrer under BÅDE inn- og utånding, viser mange villekatter snurr under kun utånding (Barrs). Jaguars, panter, leoparder, tyger, løver, villkatter snurrer jevnlig. Alle katter kan snurre i en form, men noen gjør det mer. Geparder kan ikke røpe, kun høyt snurr (National Geographic).