Pleiotropi er fenomenet der en enkelt gen påvirker flere fenotypiske trekk. Hos hvite katter med blå øyne påvirker samme gen som er ansvarlig for hvit pels også øyenfargen, fordi det påvirker melaninproduksjon. Mangel på melanin resulterer i hvit pels og blå øyne.
Detaljer inkluderer:
- Genet involvert kalles KITLG.
- KITLG koder for kit-ligand, et protein involvert i utvikling av melanocyter, cellene som produserer melanin.
- En mutasjon i KITLG kan føre til mangel på melanocyter, noe som forårsaker hvit pels og blå øyne.
- Genet påvirker også andre vev, som hud, ører og nese, noe som forklarer hvorfor noen hvite katter med blå øyne kan oppleve døvhet eller hudallergier.
Dette er et fascinerende eksempel på hvordan ett gen kan påvirke flere trekk, og minner oss om at gener er komplekse og at tilsynelatende enkle trekk kan skyldes flere genetiske interaksjoner.