Den aktive ingrediensen i kattemynte, nepetalakton, påvirker luktesystemet, ikke det visuelle systemet. Det samhandler med duftreseptorer i kattens nese, og utløser en respons som fører til den karakteristiske atferden assosiert med kattemynte. Denne atferden inkluderer:
* Rulling og gni: Katter ruller ofte rundt og gnir mot kattemynten og prøver å få duften over hele kroppen.
* vokalisering: Noen katter Meow eller Purr Loudly når de møter kattemynte.
* lekenhet: Catnip gjør ofte katter mer lekne og energiske.
* eufori: Duften utløser en følelse av eufori og avslapning hos noen katter.
Det er viktig å merke seg at ikke alle katter reagerer på kattemyndighet. Genetikk spiller en rolle, og omtrent 30% av kattene påvirkes ikke av den.
Mens kattemynte ikke påvirker en kattes syn, kan noe av atferden forbundet med kattemynte forbruk, som rulling og gnidning, midlertidig skjule synet.