«Votekatter», «tommelkatter» og «Hemingway-katter» er noen av navnene gitt til polydaktyle katter, eller katter født med ekstra tær. Normalt skal katter ha totalt 18 tær: fem på forepotene, og fire på bakpotene. Polydaktyli er en genetisk variasjon som resulterer i at en katt har ekstra tær på forepotene og, i sjeldne tilfeller, på bakføttene.
Historien
Navnet «polydaktyl» kommer fra de greske ordene «poly» som betyr «mange» og «daktyl» som betyr «tær». Polydaktyle katter har vært rundt lenge. Legenden sier at de første polydaktyle kattene ble brakt til Boston av engelske puritanere i midten av 1600-tallet. Deres avkom reiste så med handelsskip til Yarmouth, Massachusetts og til og med Halifax, Nova Scotia, hvor en høyere hyppighet av polydaktyle katter fortsatt kan finnes i dag. Sjømenn trodde disse kattene var heldige, og at deres ekstra tær hjalp dem å balansere ombord på skipet. De trodde også at de ekstra tærne gjorde kattene eksperter på å fange mus. I Europa, likevel, ble polydaktyle katter forbundet med hekseri og ofte drept.
Har visse raser ekstra tær?
Det er ikke klart om polydaktyli påvirker noen bestemt katterase mer enn andre. Ifølge Dr. Arnold Plotnik fra Manhattan Veterinary Specialists, hadde historisk uregistrerte maine coon-katter en 40 prosent hyppighet av polydaktyli i rasen. Noen trodde at de store votelignende føttene hjalp dem å gå over snøen. Andre legender rapporterte at den store størrelsen på maine coon-kattens polydaktyle pote hjalp ham å fange fisk fra strømmer og elver. Rase-standarder krevde likevel at polydaktyli ble avlt ut av maine coon-rasen.
Vitenskapen bak tærne
Genet som forårsaker polydaktyli hos katter kan få en katt til å ha enten ekstra tær eller ekstra bak-dewclaws, som er ikke vektbærende tær lokalisert høyere opp på poten, på dyrets «håndledd» snarere enn foten. Katter har naturlig dew claws på forepotene, men bak-dew claws anses å være et eksempel på polydaktyli. Det er veldig sjelden at polydaktyli påvirker både fore- og bakpoter. Genet for polydaktyli er dominant hos katter, og kan dukke opp hos både hanner og hunner. Nesten halvparten av kattungene fra en forelder med polydaktyl-genet kan arve denne egenskapen.
Hemingways katter
Polydaktyle katter er ofte forbundet med den berømte forfatteren Ernest Hemingway, som bodde i Key West, Florida. Legenden sier at en skibskaptein ga Hemingway en sekstet polydaktyl katt kalt Snøball, og at overfloden av polydaktyle katter i den lokale befolkningen kan spores tilbake til denne originale katten. I dag er Hemingway House-museet hjem for minst 50 katter, halvdelen av dem er rapportert å være polydaktyle katter.
Helserisikoer
Det er ingen ekstra helserisikoer eller bekymringer med de fleste polydaktyle katter. Likevel kan genmutasjonen også forårsake manglende eller deformerte bein i foten og dette kan føre til funksjonshemming. Den ekstra tåen eller tærne på foten vil vokse negl som må klippes. Noen ganger vil neglebetten på den ekstra tåen være litt deformert, og dette kan forårsake at negelen vokser innover. Sørg for at du overvåker din polydaktyle katts neglevækst og ta ham til vet ved første tegn på et problem. Dette vil forhindre smerte fra en innvokst klø.