Hvorfor mister elg sine horn?
Hannmedlemmer av hjortfamilien feller hornene sine hvert år i sen høst eller vinter og vokser nye horn begynnende om våren. Elger er de største medlemmene av hjortfamilien, og de vokser de største hornene. Et par elghorn kan veie 50 pund. Det tar bare omtrent fem måneder for bull elg å vokse denne imponerende mengden bein, men overraskende nok, feller de hornene sine enda raskere. Flere faktorer får elg til å falle hornene sine.
Felling faktorer
Flere ting, som arbeider sammen, får elg til å falle hornene sine. Etter høsten parringssesongen, trenger elger ikke lenger hornene sine for å kjempe mot andre buller for å få parringsrettigheter. Store horn er også et tegn på god helse, og vitenskapsmenn har vist at ku elger foretrekker å parre seg med storehornede buller. Igen, dette er en ikke-faktor etter parringssesongen. Å beholde horn er også stressende, på grunn av vekten, og elger trenger bestemt ikke ekstra stress mens de prøver å overleve dyp snø og kalde temperaturer om vinteren. Når fotoperiode (mengden dagslys) avtar i sen høst, produserer hypofysen færre hormoner. Testosteron nivåene synker som et resultat. Et fall i testosteron er den viktigste katalysatoren som driver hornfelling.
Felling biologi
Når testosteron nivåene synker, dannes spesielle bein-spisende celler kalt «osteoklaster» ved pedicelen, hvor hornet festes til skallet. De gjenopptar kalksyra fra hornet, trekker det tilbake til skallet. Eventuelt, blir så mye kalksyra gjenopptatt at bare små, trådlikne tilkoblinger kalt «spikler» holder hornet på plass. Når disse tilkoblingene blir for svak til å støtte hornet, faller det. Prosessen skjer så raskt, vitenskapsmenn har notert at du bokstavelig talt kunne henge en elg i hornene en dag, og hornene ville falle av under egen vekt neste dag.
Felling tid
Elger faller hornene sine når som helst fra november til februar. Buller i best fysisk kondisjon beholder hornene sine lengst. Buller som er underernærde, slitne fra parringssesongen, eller er stresset av parasitter eller andre faktorer faller hornene sine først. Begge hornene faller ikke nødvendigvis av på samme tid. For uforklarlige grunner, kan en elg bære et horn i flere dager etter å ha fellt det første.
Horn jakt
Å søke etter fellete elghorn har blitt en populær aktivitet de siste årene. Horn jakter går på tur i elg vinterområder i sen vinter eller vår og prøver å se fellte horn på bakken. Noen legger elghornene sine uforandret for rustikk dekorasjon. Mange mennesker trefser dem eller lager håndverk av dem, som bältespenner, krysstaker, peisredskaps håndtak og andre gjenstander. Kjøpere kan betale hundrevis av dollar for et stort elghorn i ufeilbarlig stand.