Et spesialisert fordøyelsessystem
Hester er godt rustet til å bryte ned grovfôr som hø og gress gjennom flere tilpasninger:
- Lang tarmsystem: En stor blindtarm og tykktarm tillater omfattende fermetasjon.
- Bakfermentasjon: I motsetning til kuer, fermenterer hester mest fiber i blindtarmen og tykktarmen snarere enn i magen.
- Spesialiserte enzymer: Produsert i spytt og tyndtarmen for å hjelpe bryte ned karbohydrater og proteiner.
Mikrobiell partnerskap
Hestens bakttarm er vert for et mangfoldig populasjon av bakterier, sopp og protozoer. Disse mikroorganismene bryter ned harde plantecellevegger til flyktige fettsyrer, som tjener som en viktig energikilde for hesten.
Tilpasningsevne og begrensninger
Hester har utviklet seg for å effektivt utnytte grovfôr som primær næring og er konstante græsere av natur. Likevel har de en relativt liten mage og kan lide fordøyelsesforstyrrelser fra kornoverlast, så nøye fôringsstyring er viktig.