De tidlige symptomene på equin stivkrampe er subtile, og tidlig diagnose er avgjørende hvis det skal være noen sjanse for vellykket behandling. Bakterien Clostridium tetani er ansvarlig for stivkrampe og går vanligvis inn i hestens system gjennom et sår eller stikk sår. Symptomer blir generelt forverret av høye lyder, sterkt lys eller berøring; derfor er det best å sette hesten på et kjøl, tørt, stille område.
-
Lock-Jaw
Stivkrampe forårsaker at musklene i hestens kjeve trekker seg sammen slik at han ikke kan åpne munnen eller svelge noe mat eller vann.
Stivhet
En hest som lider av stivkrampe, utvikler stivhet i for- og bakben, som får ham til å plassere seg i en sårbuk-lignende stilling. Han vil strekke ut nakken med hodet utstrakte. Når stivheten fremskrider til lammelse, spesielt av respiratoriske muskler, er sykdommen dødelig.
Spasmer
Når stivkrampe fremskrider, vil hesten lide av kroppsspasmer. Darringen er ofte ganske voldsom og involverer hele kroppen som en respons på pludselig bevegelse eller lyd.
Fremspring av det tredje øyelocket
Når hesten løfter hodet, lukker det tredje øyelocket over øyet. Dette er et tidlig symptom og bør bringes til veterinaerens oppmerksomhet umiddelbart. Fremspringet av det tredje øyelocket, sammen med andre symptomer, anses som en positiv diagnose av stivkrampe.
Ansiktstrekk
Hestens ører blir faste i en oppriktet posisjon, og munnen trekkes tilbake på grunn av ansiktsspasmer, som får hesten til å se angst ut.