Hester er utsatt for flere ryggradstilstander, noen mer nedsettende enn andre. Overordnet sett gir ryggradstilstander hos hester ikke de samme katastrofale resultatene som hos mennesker, som paralyse. Selv om vanlige ryggradstilstander kan endre hestens gang, forårsaker de fleste ikke alvorlig funksjonsnedsettelse. Selvfølgelig er ryggradstilstander grunn til bekymring, og graden av funksjonsnedsettelse og/eller ubehag kan variere etter sykdom og individ.
Vanlige tegn
Flere tilstander kan påvirke rygg, men de fleste viser felles tegn som indikerer ryggradssykdom eller misdannelse: nakkesmerter, ømhet, stivhet, ubehagelig gang eller holdning. Svakhet, muskeltremor og vanskeligheter med å reise seg kan indikere alvorlighetsgrad.
Lordose (Swayback)
Lordose kalles også swayback. Det forekommer ofte hos eldre hester, men kan ha tidlig debut. Det utvikles p.g.a. tap av muskeltonus og slappning av myke vev. Selv om lordose gir hesten en swayback-utseende, påvirker det generelt ikke hestens evne til å fungere normalt.
Cervikal vertebral malformasjon
Kjennetegnes ved en misdannet ryggmarg. Kan ramme enhver hest uavhengig av alder/rase. Symptomer: muskelkramper, hudforandringer, tap av koordinasjonsevne. Årsak usikker. Behandling: legemiddelterapi og kirurgi.
Equin protozoal myeloencephalitt (EPM)
I EPM dannes lettsår på ryggmarg og hjernestamme. Forårsakes av sporocyster tilstede i opossum-avføring. Hester kan innta sporocyster med fôret. Symptomer: muskeltap, svelgingsvansker, manglende koordinasjon, svakhet, hodeneigning, snubling. Diagnose: blod- og ryggmargsvæskeprøver. Behandling: omfattende legemiddelterapi.
Osteoartrose
Osteoartrose er en degenerativ leddsykdom som kan føre til lamhet. Selv om det er mindre vanlig at ryggmarven rammes, kan osteoartrose gjøre det vanskelig for hesten å bære vekt. Symptomer: smerte, stivhet, svullning i påvirkede ledd. Påvirker hestens evne til å gå, løpe, traver og utføre vanlige aktiviteter. Behandling: smertehåndtering og mulig kirurgi.
Wobblers syndrom
Wobblers syndrom er egentlig et paraplybegrep for flere tilstander som kan påvirke ryggmargen. En form er cervikal vertebral stenotisk myelopati. Tilstanden forårsakes av kompresjon av ryggmargen, og kjennetegnes av anormal gang. Kirurgi kan være et alternativ for å korrigere tilstanden.