Store, sterke – men sårbare for generelle og rasespesifikke sykdommer
Den belgiske trekkhesten står 162–183 cm (16.2–18 hender), veier 800–1000 kg (1800–2200 lbs) og trekker omtrent dobbelt sitt eget vekt. Rasen stammer fra middelalderens svarte hester, som bar riddere med tung rustning i strid. Likevel kan en enkel gen eller liten patogen felle denne mektige giganten. Den belgiske trekkhesten lider av mange av de samme sykdommene som ikke-trekkhester.
Navikulsykdom (Navicular Disease)
Navikulsykdom, ofte kalt navikul-syndrom eller bare navikul, forårsaker anfall av halt etter aktivitet, som forsvinner etter hvile. Karakterisert av inflammert bursa, dyp fleksor-sene og navikulbein. Symptomer kan forsvinne en periode, men navikul følger hesten livet ut. Den faktiske årsaken forblir ukjent, og sykdommen rammer både trekk- og ikke-trekkhester. Genet for denne sykdommen arves fra mor (dam) eller far (sire) til avkom. Derfor har en foll med en eller begge foreldre med sykdommen økt sannsynlighet for å bli diagnostisert. Hester med deformerte kløver har også høyere risiko. Diagnose krever røntgen av navikulbeinet. En gang bekreftet, består behandling av symptomlindring da det ikke finnes kur. Behandling: hvile, antiinflammatoriske midler, ortopedisk beskalling, kortikosteroid-injeksjoner. Korrigering av beskalling gir mest fremgang for komfort. Ekstreme tilfeller krever kirurgi.
Junksjonell epidermolysis bullosa (JEB)
Junksjonell epidermolysis bullosa (JEB) forårsaker bleskjedannelse på huden og avstøping av kløver. Avstøping (sloughing) betyr å avstøte dødt vev fra levende vev. Dette forklarer det vanlige navnet «rød klov-sykdom». Snart etter fødselen blir sykdommen tydelig, og uten intervensjon succumber follen alvorlig infeksjon. Selv med umiddelbar pleie, ender veterinærer som regel med å søve follen. Hos belgiske hester skyldes sykdommen en mutert resessiv gen. Det betyr at begge foreldre må bære genen for at follen skal vise symptomer. Hvis bare én forelder gir den resessive genen, blir follen en bærer uten symptomer. En DNA-test avgjør om en belgisk hest bærer genen. Avl mellom bærer og ikke-bærer gir frisk foll, men halvdelen av de friske follene vil bære genen.
Equint herpesvirus (EHV)
Den smittsomme equine herpesvirus infiserer primært unge hester. Ca. 80 % av hester smitter seg før to års alder. Eldre hester kan også smittes. Denne øvre luftveisinfeksjonen viser seg i vannig neseutskjedning, matsvinn, feber, lethargi, hoste, besvært pusting og øyeutskjedning. Behandling: medisiner mot feber og inflammasjon. De med dårlig appetitt trenger væske-elettrolytt-erstatningsterapi. For å forhindre equint herpesvirus, vaksiner hesten din for EHV-1 og EHV-4. Dette reduserer symptomer hos føler og forhindrer sykdom hos eldre hester. Oppfrissningsdoser øker effektiviteten.