Vanlige hestsykdommer
Hester er utsatt for en rekke sykdommer og tilstander. Blandt de vanligste er sykdommer som overføres gjennom bitt fra flått og fra mygg. Sykdommer som forårsakes av bakterier er vanlige hos hester, og det finnes andre ofte sett lidelser som forårsakes av virus. Hestsykdommer kommer med mange symptom, fra så banale bivirkninger som diaré til alvorligere symptomer som tap av muskelkontroll.
Cushings sykdom
Cushings sykdom er en vanlig lidelse som angriper det endokrine systemet til dyret. Det er en uhelbredelig tilstand, men det kan kontrolleres i de fleste tilfeller med riktig medikament. Som følge av et problem som påvirker hypofysen, får Cushings sykdom hypofysen til å produsere overskudds mengder av et hormon kjent som kortisol. Dette hormonet regulerer en rekke funksjoner hos hesten, og overproduksjon av det kan føre til symptomer som en tett bølget pels, tørst og en uvanlig appetit, vekttap selv om hesten spiser godt, og hyppig urinering. Cushings opptrer for det meste hos eldre hester, men siden mange av symptomene på lidelsen tilskrives aldring, blir diagnosen ofte ikke stilt før hesten har lidt av Cushings i en tid.
Stivkrampe
Stivkrampe er en farlig infeksjon som forårsakes av bakterier som kommer inn i et sår på en hest. Det kan også overføres til et føll fra moren gjennom navelstrengen. De tidlige tegnene på denne sykdommen er kolikk og stivhet i musklene, med hester som har kramper i halsen, bakbenene, kjeven og området nær såret hvor bakteriene først fikk tilgang. Stivkrampe vil til slutt drepe en hest gjennom respiratorisk lammelse hvis den ikke behandles. Men hvis såret renses og alt vevet i det infiserte området fjernes, bør antibiotika kontrollere infeksjonen.
Equine Encephalitis
Myggbitt kan infisere hester med en virussykdom kjent som encefalitt, som vanligvis kommer i tre former. Eastern, Western og Venezuelan Equine Encephalitis angriper hver hestens sentrale nervesystem. Høy feier som varer i en periode på to til tre dager er det første tegnet på denne hestsykdommen. Hjernen til dyret blir betent over tid, med hesten som mister koordinasjon, muskelkontroll og blir utrolig sløv. De endelige fasene av encefalitt bringer kramper og lammelse. Den østlige versjonen av sykdommen er den farligste, med dødelighet på opptil 90 prosent. Behandlinger for encefalitt hos en hest når de først har sykdommen, som mygg overfører fra fugler de har bitt, er begrenset. Den beste måten å beskytte en hest er med en vaksine mot denne sykdommen av en autorisert dyrlege.
West Nile Virus
West Nile Virus er en annen myggforårsaket virussykdom hos hester som spredes når en mygg biter en infisert fugl og deretter overfører lidelsen til en hest gjennom sitt bitt. West Nile Virus resulterer i encefalitt sammen med mulig meningitis, som er en hevelse av hinningen rundt ryggmargen og hjernen. Darrende muskler, dårlig koordinasjon og sløvhet er tegn på denne sykdommen. Hester kan vaksineres mot West Nile Virus, i motsetning til mennesker som også er sårbare for denne sykdommen.
Sykdommer forårsaket av flått
Flåttbitt er ansvarlig for å overføre mange sykdommer til hester. Lyme-sykdom er bakteriell av natur og fører gradvis til symptomer som gigt og smerte hos en hest. Antibiotika kan hjelpe hesten, men det kan ta så lang som to hele år. Equine ehrlichiosis er en flåttbåren sykdom hvor små mikroorganismer gir hesten feier og gjør at de mister appetitten, men antibiotikabehandling kan helbrede hesten når sykdommen diagnosticeres. Ekstrem anemi er resultatet av equine piroplasmosis mens Colorado tick fever er en alvorlig viral infeksjon; begge er vanlige hestsykdommer utløst av et flåttbitt.
Andre vanlige sykdommer
Equine influenza påvirker det øvre luftveissystemet til en hest med symptomer som feier, hoste og mangel på appetit. Potomac horse fever forårsaker diaré hos hester, med overvælder flertallet av tilfeller i den østlige delen av USA. Stangfeber er en hestesykdom som er svært smittsom blant hester. Den kan forårsake at dyrets lymfeknuter hever i området rundt kjeven. Hester under to år kan rammes av equine herpes virus, en sykdom som gjør at hester hoster og har utflod gjennom nesen.