Det gamle ordspråket, «no hoof, no horse» er helt riktig, og hesteiere må gjøre alt mulig for å beskytte hestene sine mot skader og hovlidelser. I motsetning til hunder og katter, kan hester ikke gå rundt på tre bein i lengden. Den unike strukturen av det ekvinske foten og den ujevne vektdelingen skaper alvorlig stress på leddene, og i mange tilfeller må hester som lider av utmattende hovsykdommer avlives. Å kjenne igjen symptomene på vanlige hovlidelser er det beste forsvar mot denne tragiske situasjonen.
Navikulærsykdom
Navikulærsykdom er en alvorlig lidelse av det ekvinske foten som kan forårsake alvorlig halthet. Sykdommen starter med betennelse av området mellom navikulærbeinet og seneen i foten. Mens navikulærsykdom kan påvirke alle hester, er det mest vanlig hos hester med dårlig forben konformasjon. Hester som konkurrerer i Western Pleasure, roping og cutting arrangementer har også tendens til å ha en høyere incidens av navikulærsykdom, liksom noen quarter horses med små føtter og store kroper.
Hester med navikulærsykdom har tendens til å plassere tærne på føttene på bakken først for å unngå å legge vekt på de mer sensitive områdene påvirket av sykdommen. Hesteiere, spesielt eiere av hester som er utsatte for sykdommen, bør overvåke dyrenes bevegelse nøye for tegn på tidlig navikulærsykdom. Hvis denne sykdommen er mistenkt, er rask veterinäroppmerksomhet avgjørende. Med riktig behandling og korrektiv beslag, kan mange hester leve relativt normale liv i mange år.
Founder
Founder er en annen vanlig ekvin fotsykdom, men denne tilstanden ses oftest om våren, når hester som har vært unna gress hele vinteren pludselig slippes ut på frodig, grønne beiter. Founder kan forårsakes av overfôring, og hester kan founder ved å overgå seg på enten beite eller korn. Hesteiere bør være forsiktige når de slipper hestene ut på beite, spesielt hvis disse hestene ikke er vant til å gne i lange perioder. Å sette hesten ut i noen timer om dagen og begrense gressinntak med en grefemunn er gode forebyggende tiltak.
Founder kalles også laminitis, og det er forårsaket av betennelse og hevelse inne i føttene til hesten. Hester som lider av laminitis ser ofte ut til å gå på eggheskaller mens de prøver å unngå å legge vekt på svært smertefulle føtter. Hvis founder er mistenkt, bør hesteieren umiddelbart ringe veterinaeren. Når det behandles raskt og riktig, kan noen hester komme seg fra founder. Andre blir mer alvorlig påvirket.
Thrush
Thrush skiller seg ut hovedsakelig ved den kvalmende lukten som kommer fra bunnen av hoven, og i mer avanserte tilfeller ved en kvalmende pus som kommer ut av hoven selv. Hvis det ikke behandles, kan denne sykdommen ete seg inn i den skrøkelige frosken, en viktig struktur i det ekvinske foten. Hvis frosken er skadet eller ødelagt, kan hesten bli ganske halt. I noen tilfeller kan behandling reversere skaden, men hvis thrushen progreserer for langt, kan permanent halthet resultere.
Thrush er primært forårsaket av uheldige forhold, med hester som står i mudder og gjødsel i lange perioder som mest utsatte. Hesteiere kan bekjempe denne sykdommen ved å praktisere god stall- og boks hygienikk og ved regelmessig å sjekke hestene sine føtter. Hvis thrush er mistenkt, finnes det en rekke effektive topikale midler som kan anvendes direkte på bunnen av hestens fot. Disse midlene finnes på sadelbutikker og fôrbutikker.