Equine influenza er en høyt smittsom sykdom i de øvre luftveiene. Den er forårsaket av forskjellige stammer av ekvinsk influenzavirus og overføres fra hest til hest gjennom hoste eller deling av førbøtter og annet utstyr. Ikke bare er det en ekstremt funksjonshemmende sykdom, men det er også en som forårsaker stor økonomisk påvirkning for hestenæringen hvert år.
Symptomer
Mens symptomene på ekvinsk influensa kan variere avhengig av hestens immunstatus og virusstammen, er en plutselig høy feber, hoste, neseutfluss og en hevelse av lymfeknutene under kjeve indikatorer på sykdommen. I noen tilfeller kan bakterielle infeksjoner også utvikle seg, noe som fører til bakteriell lungebetennelse, som kan være dødelig. I tillegg kan noen hester ha sykdommen og ikke vise noen symptomer; de er likevel fortsatt smittsomme.
Forekomst
Unge hester mellom ett og fem år er mest mottakelige for sykdommen, med føll som er ekstremt utsatte. Det er mer vanlig hos hester som er rundt store antall andre hester, som på utstillinger eller andre ekvine arrangementer eller i pensjonatstaller. Mens eldre hester også kan få influensa, har de vanligvis en mildere form.
Prognose og behandling
Hvis det ikke er komplikasjoner, vil hester infisert av viruset bli helt friske på tre til fire uker. Du bør avstå fra å trene eller arbeide hesten hardt inntil den er helt frisk og ingen hoste er igjen. Veterinarer kan anbefale antiinflammatoriske medikamenter for hester med ekstremt høy feber. Hostestillende midler kan også være nyttige.
Forebygging
De fleste hester kan unngå sykdommen hvis de vaksineres. American Association of Equine Practitioners anbefaler å gi en serie av tre boostere til voksne hester som ikke er vaksinert eller oppdatert på vaksinering, etterfulgt av halvårlige vaksinasjoner. Vaksineringen kommer både i en intramuskulær form og en intranasal form. En 14-dagers karantene for alle hester som er nye på stedet eller som har vært borte en tid anbefales. I tillegg, å ha separate børster, bøtter og andre redskaper for hver hest vil hjelpe til å redusere forekomster.
Økonomisk påvirkning
På tross av tilgjengeligheten av vaksiner for sykdommen, er den økonomiske påvirkningen av ekvinsk influensa hvert år enorm. Et utbrudd av sykdommen i Australia i 2007 anslås ha kostet bransjen minst US$900 millioner. Under utbruddet kom hestevæddeløp til en ende, liksom andre ekvine arrangementer. Regjeringen begrenset også bevegelse av hester, noe som praktisk talt lamme transporten av hopper til hingster for avl. Lignende tap har blitt opplevd av andre land med utbrudd av sykdommen.