Hestsykdommer og helseproblemer
Hester rammes av en rekke sykdommer og tilstander, mange av dem også gjør mennesker syke i en annen form. Hester kan lide av sykdommer som West Nile-virus, Cushings sykdom, Lyme-sykdom og encefalitt. Flått, mygg, bakterier og virus er ansvarlige for mange av lidelsene hester kan pådras. Symptomene som følger med hestsykdommer kan være mindre eller alvorlige, avhengig av tilstanden.
Flåttbårne tilstander
Flått overfører sykdommer til mennesker gjennom et bitt, og de kan påvirke en hest på samme måte. Lyme-sykdom er en vanlig hestesykdom som oppstår når en flått infisert med bakterier biter en hest og organismer får tilgang til hestens kropp gjennom spytt etterlatet på hestens hud. Lyme-sykdom kommer med problemer som gigt og smerte i leddene, men de fleste hester kan komme seg når de blir satt på riktig antibiotika. En sykdom også overført fra bitt av en flått er equine ehrlichiosis. Symptomene inkluderer en tydelig mangel på appetit og feier. Igjen, antibiotika kan vanligvis helbrede dyret. Colorado tick fever utløses av et virus som flått overfører gjennom bitene sine; det er en farlig viral infeksjon som kan svekke en hest sterkt.
Stangfeber
En av de vanligste sykdommene sett hos unge hester kalles stangfeber. Den påvirker det øvre luftveissystemet til hesten og skyldes en bakteriell infeksjon. Tegn på stangfeber inkluderer feier og en utflod som i de tidlige stadiene er tyinn og deretter blir tykkere. Nedsatt appetit ses ofte med stangfeber, som er ekstremt smittsom. Tilstanden har fått navnet fra at hestens lymfeknuter vil heve opp under underkjeven og gjøre puste vanskelig. Antibiotika brukes i alvorlige tilfeller, men mange hester kommer seg på egen hånd.
Myggbårne sykdommer
Myggbitt kan forårsake en viral lidelse kjent som West Nile-virus hos hester så vel som mennesker. Fugler som bærer viruset blir bitt av mygg, som deretter smitter en hest når insekten biter den. Denne sykdommen påvirker hjernen og ryggmargen og kan forårsake darringer, mangel på koordinasjon og tretthet. Det finnes en vaksine tilgjengelig mot West Nile-virus for hester. Myggbitt er også ansvarlig for tre typer encefalitt hos hester, som vil forårsake høy feier og betenne dyrets hjerne. Eastern equine encephalitis er den alvorligste typen av denne tilstanden, med høy dødelighet, da hester gradvis kan bli lamme.
Cushings sykdom
Hester lider vanligvis av en endokrinal sykdom kalt Cushings sykdom. Forårsaket av en tumor som utvikler seg på hypofysen til hesten, resulterer denne tilstanden i at hesten lager for mye av et hormon kalt kortisol. Dette hormonet regulerer mange av hestens kroppsfunksjoner. Symptomer på Cushings inkluderer at hesten er tørst hele tiden, har en lang og bølget pels, en økt appetit hos hesten, og vekttap selv om hesten spiser mye fôr. Cushings finnes hovedsakelig hos en eldre hest, og medikamenter i de fleste tilfeller kan holde sykdommen under kontroll.
Botulisme og stivkrampe
Hester er ekstremt sensitive for en sykdom kjent som botulisme. Den er forårsaket av en bakterie kjent som clostridium botulinum, som er i stand til å produsere et kraftig toksin som angriper nervesystemet. Lammelse kan resultere, noe som dreper hesten, fordi den ikke kan puste. Stivkrampe er også en bekymring for hesteeiere. Kalt under navnet "kjevlelås," stivkrampe er en annen bakteriell tilstand, da organismer i jorden kan infisere et åpent sår eller finne veien fra en mor til følet gjennom navelstrengen. En hest med stivkrampe vil utvikle stivhet i beinene, ha problemer med å puste, og til slutt være fullstendig ute av stand til å åpne munnen. Død følger av respiratorisk svikt på grunn av lammelse.