Voksne sjøhester varierer fra 1,5 til 30 cm lengde, avhengig av art.
Størrelsesvariasjon blant arter
- Pygmy sjøhest (Hippocampus bargibanti): 1,5–2,7 cm – verdens minste
- Den lille sjøhesten (Hippocampus zosterae): 2–5 cm
- Vanlig sjøhest (Hippocampus hippocampus): 10–15 cm
- Stor sjøhest (Hippocampus kelloggi): 20–28 cm
- Buikje sjøhest (Hippocampus abdominalis): Opptil 30–35 cm – verdens største
Sjøhester måles fra snutt til hale-ende. De har ingen halefinne, men en grep-hale for å feste seg på tang/koraller. Alle arter er truet av habitattap, bifangst og handel (medisin, souvenirs, akvarier).