Hester er planteetere, noe som betyr at de primært spiser planter. De har et fordøyelsessystem spesielt designet for å bryte ned de tøffe fiberene i planter, men de kan ikke gjøre det alene! Slik fungerer det:
1. Hestens rolle:
Tygging: Hester tygger maten sin grundig, bryter ned store biter til mindre partikler. Dette er første trinn i mekanisk fordøyelse.
Spytt: Hester produserer mye spytt som inneholder enzymer som starter å bryte ned styrken i maten.
Mage: Magen rører og blander maten, legger til flere fordøyelsesjuicer.
Tyndtarmen: Her skjer hoveddelen av næringstoffopptak. Enzymer fra bukspyttkjertelen og galde fra leveren hjelper med å bryte ned fett og proteiner.
2. Mikrobenes rolle:
Blindtarmen: Blindtarmen er en stor pose i begynnelsen av tyktarmen der magien skjer! Her lever milliarder av hjelpsomme bakterier og jobber med sin magi. Disse mikrober fermenterer de tøffe fiberene (cellulose og hemicellulose) som hestens fordøyelsessystem ikke kan bryte ned. De produserer flyktige fettsyrer (VFAs) som deretter tas opp av hesten som energikilde.
Tyktarmen: Her skjer vannopptak. Mikrobene fortsetter å jobbe her, og trekker ut resterende næringsstoffer fra maten.
Så det er et lagverk:
Hesten: Tygger, blander, og gir de initielle fordøyelsesenzymer.
Mikrobene: Fermenterer fiberene og produserer energi for hesten.
Viktig merknad: Hester er hinddarm-fermenterere, noe som betyr at majoriteten av fiberfordøyelsen skjer i hindtarmen (blindtarmen og tyktarmen). Dette skiller seg fra Wiederkäuere som kuer, som har en firekamret mage hvor hoveddelen av fermentasjonen skjer.