Ti-prosent-regelen sier at kun ca. ti prosent av energien på ett trofisk nivå overføres til neste. Mest energi går tapt som varme eller brukes til respirasjon, med kun en liten brøkdel videreført.
Denne regelen forklarer hvorfor det er færre toppredatorer enn planteetere og producenter, siden mindre energi er tilgjengelig på høyere nivåer. Den har også vernimplikasjoner: fjerning av en art kan forstyrre energiflyt og forårsake bestandsnedgang i hele økosystemet. Mens noen økosystemer som korallrev kan overføre opptil tjue prosent, forblir ti-prosent-regelen en nyttig tilnærming for å forstå økosystemstruktur.