Mus er nattaktive av naturen, så de søker generelt etter mat om natten og unngår dagslys. Det er derfor du hører husmus røye i takstolene eller kjæledyrsmus klatre i buren mens du prøver å sove, og hvorfor rovdyr som ugler, katter og rev blir aktive etter mørkets frembrudd. Forskere spør hvordan slike atferdsmønstre fungerer – for eksempel hvordan lys og mørke depresjerer eller stimulerer musers aktivitetsnivå. Å forstå hvordan lys påvirker mus kan hjelpe oss med å forstå hvordan det påvirker mennesker også. Det kan også foreslå måter å holde villmus unna hjemmet og hagen din.
Hvordan mus oppfatter lys
Øynene til nattaktive skaper har utviklet seg annerledes enn våre for å gjøre dem i stand til å se i mørket eller dra nytte av meget dypt lys. Mus reagerer også på ultraviolet lys. Forskere har observert at mus med synsfeil reagerer på lys selv om de ikke kan skille bestemte bilder. De tror at spesielle celler i musens øye inneholder et lysdetekterende protein kalt melanopsin, som sender meldinger til hjernen om graden av lysstyrke.
Å justere aktivitet til den daglige syklusen av vekselslys og mørke, arbeid og hvile, er avgjørende for overlevelsen til de fleste organismer, inkludert mus og mennesker. Døgnrytmer setter timingen for søvn og våkning, og for de daglige syklusene av metabolisme, hormonsekretering og andre funksjoner. Rytmene kontrolleres av «klokke»-gener, som hovedsakelig reagerer på lys. Forskere undersøkte denne responsen i mus ved å utsette dem for varierende sekvenser av lys og mørke. De fant at døgnrytmer som styrer søvn tilpasset seg effektivt. Imidlertid, lys levert i kontinuerlig veksende pulser gjorde musene segge og ute av stand til å lære.
Eksponering for lys om natten forstyrrer normal metabolisme i laboratoriemus. Under lys spiser de på tidspunkter de normalt ikke ville spist, og følgelig tar de på i vekt. Noen studier antyder at lys om natten kan hemme aktiviteter som treningehjul i laboratoriemus, men resultater er ikke konsekvente, og nattlys gir sjelden kjæledyrsmus noen slike hemninger om å løpe rundt i buren.
Forskere forklarer at mus ofte oppfører seg mer aggressivt i de mørke vinternetter enn i de lyse sommardagene fordi lys aktiverer hormonet østrogen, som hjelper med å hemme agressivitet.
I det gamle Kina tendte mennesker stearinlys og lamper for å skremme unna mus og rotter under lyktfestivalen (Yuan Xiao).
Kunstig utendørslys, som insektlys og natriums gatelys, ser ut til å avskrekke strandmus fra å søke mat rundt det opplyste området om natten. Dette kan glede mennesker som holder strandgriller, men å fjerne mus fra den naturlige næringskjeden kan forstyrre det lokale økosystemet.
Elektroniske enheter er tilgjengelige som påstår å skremme unna gnagere og andre dyr ved å utsende lyse LED-blitt eller stroboskoplys. Hagebrukere bruker noen ganger skinnende strimler av tinfolie for å prøve å skremme unna mus fra frukt- og grønnsaksavlinger.