Tundraens økosystemer er skjøre fordi de er ekstremt følsomme for klimaendringer. Gjennomsnittstemperaturen i Arktis har økt med 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) siden slutten av 1800-tallet, som er mer enn det dobbelte av det globale gjennomsnittet. Denne oppvarmingen får tundraen til å tine, som frigjør store mengder karbondioksid og metan til atmosfæren. Disse gassene er klimagasser, som bidrar til klimaendringer. I tillegg forstyrrer den smeltende permafrosten plantesamfunn og dyrehabitater.
Andre grunner til at tundraøkosystemer anses å være skjøre inkluderer:
* Lav produktivitet: Tundra-økosystemer er systemer med lav produktivitet, noe som betyr at de produserer en relativt liten mengde biomasse per arealenhet. Dette er på grunn av det kalde klimaet og den korte vekstsesongen.
* Enkle næringsnett: Tundra-økosystemer har enkle næringsnett, med få arter på hvert trofisk nivå. Dette gjør dem sårbare for forstyrrelser som påvirker selv en enkelt art.
* Tøffe forhold: Tundra-økosystemer er utsatt for tøffe miljøforhold, som kalde temperaturer, høy vind og begrenset sollys. Dette kan stresse planter og dyr og gjøre dem mer utsatt for sykdom og predasjon.