Skunken bruker et defensivt spray for å avvise rovdyr som kommer i kontakt med dyret; sprayen drives fram fra et par kirtler på hver side av anus. Sprayen inneholder en rekke kjemikalier som får lukten til å lukte vondt og kan være giftig når det gis i store mengder.
Skunk
Skunken er et medlem av ilderfamilien, med seks arter av skunk hjemmehørende i USA, ifølge The Chemical Educator. De forskjellige artene av skunker funnet i USA, med den mest vanlige som er den flekkete skunken som veier mellom 2,5 og 10 lbs. Skunken er et altetende dyr, hovedsakelig nattaktiv i sin fôring på gresslarver, orm, firgler, løk og søppel, rapporterer Arizona Department of Game &Fish. Skunken er vanligvis fryktet på grunn av dyrets mottagelighet for infeksjon fra rabiesviruset. For å advare rovdyr, løfter skunken halen i advarsel, reiser seg opp på bakbeinene og tramp med føttene når den står overfor en oppfattet trussel. Disse advarslene etterfølges av at skunken sprayer i retning av den oppfattede rovdyr.
Kjemikalier
Forskning om toksisiteten og kjemisk sammensetning av det defensive sprayet til skunken har blitt begrenset av mangel på forskere som deltar i å undersøke sprayet. Sprayen fra den flekkete skunken, den stripete skunken og svineneseskunk rapporteres å være lik i sammensetning, ifølge The Chemical Educator. Kjemisk sammensetning av sprayen domineres av kjemikaliene 1-butanethiol og 2-butene-1-thiol. Ytterligere kjemikalier funnet i sprayen til skunken var på et tidspunkt tenkt å være 2-butenyl metyl disulfid eller 2-butenyl propyl sulfid, men i 2011 tenkes disse kjemikaliene å være 2-butenyl tioacetate, rapporterer The Chemical Educator.
Toksisitet
Sprayen fra skunken skaper hydrogen sulfid når den utskilles i luften, noe som kan være giftig for mennesker i store mengder. Andre giftige materialer i skunkspray inkluderer metanethiol, som i riktige mengder kan vise seg dødelig for små dyr som rotter. Hos mennesker kan sprayen fra skunken fremkalle kvalme og hvis det gis i store mengder uten riktig ventilasjon, kan det forårsake bevisløshet og i alvorlige tilfeller vise seg dødelig.
Kjæledyr
Det er vanlig at kjæledyr, som katter og hunder, blir nysgjerrige på en skunk og blir sprayet når de undersøker dyret. Sprayen har lignende egenskaper som tåregass, da det er en lakrimator som kan skade øynene til et dyr. Når det sprayes i øynene kan sprayen fra en skunk blinde et dyr, som en hund, i opptil to dager, ifølge Dog Breed Info Center. Det giftige sprayet fra skunken kan forblive i pelsen til et dyr i opptil to år hvis oljen ikke fjernes raskt og lukten neutraliseres.