Av alle arter av hamstre solgt som kjæledyr, er det bare vinterhvite dværghamster, eller Phodopus sungorus, som regelmessig skifter pelfarge til hovedsakelig hvitt om vinteren. Kalde temperaturer utløser fargeskiftet. I sine sommerpelser ser vinterhvite hamstre nesten identiske ut med Campbells russiske dværghamstre.
Funksjon
Vinterhvite dværghamstre stammer fra de tørre regionene av det som nå er Siberia, Mongolia, Kazakhstan og nordøst Kina. Den vinterhvite dværghamsteren skifter sin normale grå og hvite pels for å blande seg med de vinterlige omgivelsene. Bare en mørk dorsalsstripe langs ryggen forblir grå, ifølge Sharon L. Vanderlip, DVM.
Variasjoner
Siden de kom på kjæledyrsmarkedet på 1970-tallet, har avlere av vinterhvite dværghamstre utviklet nye pelfarger som ikke ses i ville hamstre. Disse inkluderer: perle og perle safir hamstre med hod og dorsalsstriper som er mørkt farget og kroper som er hovedsakelig hvite, og safir hamstre med blågrå eller purpurgrå pelser, hvite buker og mørke dorsalsstriper.
Misforståelse
På 1970- og 1980-tallet ble vinterhvite hamstre feilaktig trodd å være bare en annen farge av Campbells russiske hamstre. Vinterhvites rygger er mer avrundede, kroper mer firkantet bygd og øyne mye større enn Campbells russiske hamstre. Begge artene selges også som «Djungarian» hamstre. Campbells russiske dværghamstre skifter ikke pelfargene sine.
Advarsel
Vinterhvite og Campbells russiske dværghamstre kan krysses. Avlen skifter noen ganger farge med årstidene som vinterhvite gjør. Men å avle hybride dværghamstre anses generelt som uetisk. Hybride hamstre lider ofte av nevrologiske lidelser og sterilitet. Med mindre moren er en vinterhvit, kan ungene være for store til å passe gjennom hennes fødselkanal. Det er vanskelig å skille en hybride dværghamster fra en vinterhvit eller en Campbells russisk.