Det finnes flere underarter av brunbjørn, hver med unike egenskaper og geografisk utbredelse:
- Alaskabjørn: Finnes i Alaska, Canada og nordvestlig USA; kjent for stor størrelse og skulderhugget.
- Kodiakbjørn: Beboer Kodiak-arkipelegoen i Alaska; en av de største brunbjørnunderartene.
- Sibirisk brunbjørn: Også kalt Kamtsjatka- eller Østsibirisk brunbjørn, finnes i østlige Siberia og Det russiske Fjerne Øst.
- Eurasisk brunbjørn: Fordelt over Europa og Nord-Asia, inkludert Russland, Skandinavia og Karpatene.
- Grizzlybjørn: Finnes i vestre Canada og nordvestlig USA; kjent for skulderhugg, konkavt ansikt og lange kler.
- Halvøybrunbjørn: Beboer Alaska-halvøya og kysten av Alaska; relativt mindre enn andre underarter.
Underarter varierer i størrelse, pelsfarge, livsmiljø og atferd. Kystbjørner som kodiak- og alaskabjørner er ekstremt store på grunn av rikelig mat som laks, mens skogsbjørner har bredere kost inkludert bær og vegetasjon.