Vaskebjørner lever nesten overalt i Nord-Amerika. De er hårdføre dyr, ikke lett bytt for rovdyr og i stand til å overleve under de verste forholdene. Deres største fare er mennesker. De har et rykte for list, uroligheter og å tømme søppelbøtter, men mange mennesker blir fortsatt betratt av deres våkne, svartmaskete ansikter. Selv om vaskebjørner er moro å se på, er det best å la dem bli i naturen.
Ansiktstrekk
Et svart ansiktsmaske er det mest kjente trekket hos vaskebjørnen. Alle vaskebjørner har en sirkel av svart pels rundt hvert øye. Øyene er store og mørke. Pelsen direkte rundt masken og på øretippene er lysere, og falmer til en støvet brun rundt halsen og ørene. Vaskebjørner har lange sperrer på nesen, som også er lys i fargen.
Kropp
Vaskebjørner har mørkebrune kroper. Flaskeslør-halen har fire til ti svarte ringer rundt seg. Vollvoksne vaskebjørner er 25-35 tommer lange, med halen som utgjør 40-50% av den faktiske lengden. De veier mellom fire og 20 pund; hanner veier generelt 20% mer enn hunner. Vaskebjørnens hender ligner menneskets, med lange, slanke fingre. De er i stand til å gjøre nesten alt en menneskehånd kan, som å plukke opp mat og gripe tynde tregrener.
Atferd
Vaskebjørner er dristige, nysgjerrige dyr som beveger seg for å lete etter mat hovedsakelig om natten. De er ikke territoriale og er ganske fornøyde med å dele området sitt med andre vaskebjørner, med mindre ressurser er begrensede. Vaskebjørner er ikke sosiale dyr, og samhandler kun i parringssesongen. Mødre tar imidlertid seg av ungene sine i flere måneder før ungene lager sine egne hiler. Hanner har ingenting å gjøre med familien etter parring.
Vaskebjørner er svært intelligente og utmerket til å løse puslespill, spesielt når mat er involvert. De er særlig beryktede for å stjele agn frafeller.
Kosthold
Mens vaskebjørnens kosthold inkluderer nesten alt, består det i naturen hovedsakelig av tilgjengelige frukter, nøtter og frø. Nær vann vil en vaskebjørn fange og spise kreps, frosker og små fisk. De spiser også insekter, egg og små gnager. Bonde har ofte problemer med vaskebjørner når høsten nærmer seg. Vaskebjørner i byområder er ofte betinget til å foretrekke husholdsavfall, og blir en alvorlig plage når de tømmer søppelbøtter og spredder innholdet i søken etter matrester.
Samhandling med mennesker
Fordi de er intelligente, nysgjerrige dyr, samhandler vaskebjørner ofte med mennesker. Mange har tiltrukket vaskebjørner ved å legge ut mat, enten bevisst eller ved en ulykke. Unge vaskebjørner kan bli vennlige, kjærlige kosedyr, men når de blir eldre, kan de bli farlige og forårsake alvorlig skade i et hjem.