Gnagere deler et antall felles egenskaper:
Fysiske trekk:
- To store, kontinuerlig voksende tannhjørner: Dette er det mest definerende trekket ved gnagere. Disse foretennene er designet for gnav og vokser aldri opp, noe som krever at gnageren konstant sliter dem ned ved å tygge.
- Enkelt par nedre tannhjørner: De har et enkelt par nedre tannhjørner som matcher de øvre i størrelse og form.
- Mellomrom mellom tannhjørner og kjevekjerner: Det er et mellomrom, kalt diastema, mellom tannhjørnene og kjevekjernene. Dette mellomrommet tillater riktig tygging og forhindrer at tannhjørnene slites ned av kjevekjernene.
- Firekamret hjerte: Som de fleste pattedyr, har gnagere et firekamret hjerte for effektiv sirkulasjon.
- Liten størrelse: Selv om det finnes unntak, er de fleste gnagere relativt små.
- Lang hale: Selv om noen gnagere har kortere haler, har mange lange, ofte grepende haler (i stand til å gripe).
Atferdsmessige trekk:
- Herbivore eller omnivore: De fleste gnagere ernærer seg primært av planter, men noen er omnivore og forbruker både planter og animalisk stoff.
- Høy reproduksjonsrate: Gnagere har en høy reproduksjonsrate, ofte med store kull av unger.
- Nattaktige eller skumringsaktive: Mange gnagere er nattaktige eller skumringsaktive (aktive ved daggry og skumring), tilpasset for å unngå rovfugler.
- Gravende eller trelevende: Gnagere lever ofte i huler under jorden eller i trær, avhengig av art.
Viktig merknad: Selv om disse egenskapene er felles, er det et enormt mangfold blant gnagere. Noen arter, som kapibara (den største gnageren), har unike tilpasninger variasjoner i deres fysiske og atferdsmessige trekk.