Fysiske egenskaper:
* to store, kontinuerlig voksende fortenner: Dette er det mest definerende trekk ved gnagere. Disse fortennene er designet for gnaging og slutter aldri å vokse, noe som krever at gnageren hele tiden sliter dem ved å tygge.
* enkeltpar med lavere fortenner: De har et enkelt par nedre fortenner som samsvarer med de øvre fortennene i størrelse og form.
* Gap mellom fortenner og molarer: Det er et gap, kalt en diastema, mellom fortennene og jekslene. Dette gapet muliggjør riktig tygging og forhindrer fortennene i å bli slitt ned av jekslene.
* Fire-kammeret hjerte: Som de fleste pattedyr har gnagere et firekammeret hjerte for effektiv sirkulasjon.
* liten størrelse: Mens det er unntak, er de fleste gnagere relativt små.
* lang hale: Mens noen gnagere har kortere haler, har mange lange, ofte prehensile haler (i stand til å ta tak i).
atferdstrekk:
* herbivorøs eller altetende: De fleste gnagere lever først og fremst på planter, men noen er altetende, og bruker både plante- og dyrestoffer.
* Høy reproduksjonshastighet: Gnagere har en høy reproduksjonshastighet, og produserer ofte store kull av avkom.
* nattlig eller crepuskulær: Mange gnagere er nattlige eller crepuskulære (aktive ved daggry og skumring), og tilpasser seg rovdyr.
* graving eller treboliger: Gnagere lever ofte i huler under jorden eller i trær, avhengig av arten.
Viktig merknad: Selv om disse egenskapene er vanlige, er det et stort mangfold blant gnagere. Noen arter, som Capybara (den største gnageren), har unike tilpasninger og variasjoner i deres fysiske og atferdsmessige egenskaper.