Typer parasitter
Parasitter tar ulike former. Mennesker kan bli påvirket av parasitter som flokker og flått som lever av blodet av menneskelige verter, ifølge University of Georgia. Andre former av parasitter invaderer hulen i verten og overlever inne, enten ved å drepe verten raskt eller ved å vente til parasitten har nådd voksendommen før de gjør det. Parasitter kan ta formen av bakterier, viruser, sopp, protozoer, insekter og ormer.
Parastoider
Parastoider er typer insekter som legger eggene sine på kroppene til andre insekter for å la ungene sine vokse inne i vertens kropp og mate av maten verten har spist. Denne prosessen skjer på insekter som kongleoppelven, som infiseres av tachinid-fluer og braconid-hvepser. Tachinid-fluen legger egg på kongleoppelvelarven som klekker til larver, så går inn i verten gjennom munn eller analåpning og overlever inne i kroppshulen. Når de voksne fluer og hvepser når voksendommen, dreper de verten og dukker opp i miljøet. Braconid-hvepser legger rundt 32 egg som vokser til voksne hvepser inne i kongleoppelven.
Nematoder
Parasittære nematoder skiller seg fra parastoider i at nematoden dreper vertinsektet raskt etter å ha gått inn i kroppen for å mate av kroppen fra innsiden og avle mange nematoder over en kort tid. Ved å gå inn gjennom naturlige åpninger, dreper nematoden sitt vertinsekt, som rasinsekter, innen to til tre dager, ifølge Colorado State University. Nematoden bruker så kjemikalier for å stoppe forråtningsprosessen i verten, og mater og avler inne i dyret til det utvider seg og sprenger, og frigjør tusenvis av nematoder i det omkringliggende området.
Dødelig vs. ikke-dødelig
Flertallet av parasitter dreper ikke sin vert, som i tilfellet med haier og parasitiske fisk og krepsdyr. I stedet mater de av næringsstoffer og mat fra verten i små mengder, som forårsaker energitap i verten men ikke viser seg dødelig. Der parasitter er avhengige av en vert for overlevelse, er det i deres interesse å holde verten i live og derved holde seg selv i live.