Gresshoppere og langfly lever på alle kontinenter unntatt Antarktis, er fristende plantetere og kan vokse til en lengde på over 15 cm. Sett som en matkilde for en rekke rovdyre, en plage for jordbruket og som en delikatesse i noen deler av verden, er gresshoppere insekter som mennesker fra alle hjørner av jorden kjenner til.
Gresshopperfamilien
Gresshoppere og langfly tilhører familien Acrididae, og klassifiseres ikke i samme gruppe som gryllere, buskgryllere og lignende insekter. Ca. 10 000 arter populerer verdens tørre og tempererte miljøer. I motsettning til gryllere, er sanne gresshoppere utelukkende vegetarere. Arter vokser til en gjennomsnittlig 2,5–7,5 cm, men australske gigantgresshoppere har vært registrert på over 15 cm.
Langfly og jordbruk
Når visse miljøforhold er oppfylt, som overbefolkning og varmere klima, endrer noen langflyarter farge, oppdrettsfrekvens, temperament og ønske om å samle seg til en massiv svir. Denne endringen kan samle tusenvis til milliarder langfly som fortærer all plantematerie og jordbrukskulturer de lander på. Dette problemet har vært en byrde for utviklingsland, som har tatt til å koke og spise langfly. Med evne til å vandre mange mil for mat, og å legge mellom 15 og 100 egg om gangen, kan en langflysvirm være ødeleggende for jordbruk.
Gresshoppers anatomi
Alle gresshoppere har seks bein, store vinger, korte antenner og kindkjøtter for å rev og innta plantemateriale. Hanngryllere "synger" til potensielle hunner ved å gnide sine ru bein mot abdomen, og lager en kvitrende lyd. Mange gresshoppere er grønne for å unngå rovdyre ved å blende inn i naturlig grønskikk. Selv de fleste har fullt utviklede vinger egnet for flyving, beveger de seg generelt ved å bruke bakbeina til å hoppe store hopp.
Livssyklus til en gresshoppere
Født i en eggpose gravlagt under overflaten av moren, vil en nyfødt gresshoppere grave seg opp til overflaten. En ung gresshoppere kalles en nymfe, og ser ut som en mye mindre versjon av foreldrene sine. Nymfen vil fortsette å spise og vokse, og etter flere uker kaste hud for å kompensere for kroppsvekst. Etter tre til fem hudskift vil vinger være fullt utviklet og den vil være modnet for parring. Når en hann tiltrekker en hunn med sin sang, graver hunn et hull for å legge eggene sine for å starte livssyklusen på nytt. Gjennomsnittlig levetid for en gresshoppere er 50 dager.
Interessante fakta
Når en gresshoppere skifter hud, er huden et perfekt avtrykk av kroppen. Kindkjøttene er satt så gresshoppere tygger i sideveis bevegelse. Et bredt utvalg av rovdyre, inkludert katter, fugler, gnaere, edderkopper og andre insekter, spiser gresshoppere. Noen gresshoppere spyter en brun skadelig væske på rovdyre som forsvar. Gresshoppere spiser nesten all plantemateriell; det spiller ingen rolle om det er en bondes avlinger eller urter og giftige planter.