Av alle skapninger i dyrieriket, har få tilpasninger så merkverdige som insekter. De lever i nesten hvert hjørne av verden, og har utviklet seg på måter som gjør dem i stand til å trives i sine respektive økosystemer.
Eksoskjeletter og hudskifte
Det store skillet mellom oss og insekter er hvor vi holder skjelet vårt. Mens vi holder beinene inne i kroppen, har insekter eksoskjeletter: harde, skallaktige strukturer laget av et tøft stoff kalt kitosan. Eksoskjeletter gir insekter solid beskyttelse mot farer i den ytre verden.
Eksoskjeletter vokser ikke med insekten, som våre bein gjør. For å løse dette, går insekter periodisk gjennom en prosess kalt hudskifte, hvor de kryper ut av sitt gamle eksoskjelett og utvikler et nytt. Insekter er svært myke og sårbare i sitt nylig huderne tilstand, men beskyttelsen et eksoskjelett gir er verdt risikoen.
Stikkere, tang og gift
Selv vi ikke liker biter som biter eller stikker, gir disse tilpasningene visse insekter en bemerkelsesverdig fordel. Ved å kunne infisere smerte på dyr eksponensielt større enn seg selv, har insekter et solid forsvar i en verden der de ellers ville vært ekstremt sårbare.
Bruk av gift kommer ikke uten pris. Det krever mye energi for insekter å bite eller stikke, og de vil ikke gjøre det uten provokasjon. I tilfelle honningbien, etterlater en stikk ofte å rive dem i to, med død som følge.
Insekter er generelt ikke giftige for mennesker, selv om bitt og stikk kan være veldig smertefulle. Noen kan lide allergiske reaksjoner på giftet. Oftere kommer faren med bitende insekter fra sykdommene de kan spre.
Temperatur
Insekter kan leve i nesten ethvert klima. Det er få steder på land der vi ikke har funnet insekter. I varme klimaer kan insekter grave seg ned i sand for å holde seg kjølige, eller anta nattaktiv atferd for å unngå dagsvarmen.
Insekter er funnet i kolde klimaer likevel. For eksempel, Nebria-billen, også kalt isbille, har hjem på istundraer og isbreer. Dens kropp inneholder en væske som fungerer som frostvernmiddel, og holder biller i live og friske i temperaturer de fleste dyr ville finne svært ugjennomtrengelige.
Sammentsatte øyne
Insekter har sammensatte øyne, som består av flere linser kjent som facetter. Antallet facetter i et sammensatt øye kan variere fra titall til titusenvis, avhengig av art. Denne merkelige tilpasningen betyr at insekter har svært dårlig fersyn, men ved håndtering av objekter nær, kan de se i nesten alle retninger.
Sensorisk inngang
Hvis du noengang har sett en husflue nære, har du kanskje lagt merke til hårene på føttene. Tro det eller ei, de kan smake gjennom disse, som mange andre insektsarter. Andre insekter kan ha lignende hår på abdomen eller antenner.
Smak er ikke den eneste sansen insekter har utviklet til å behandle unikt. Noen insekter har reseptorer på abdomen eller vinger som gjør dem svært følsomme for overflatevibrasjoner eller endringer i luftstrømmer.