Oversikt
Dyriket er underdelt i seks kategorier: fugler, fisk, amfibier, insekter, pattedyr og reptiler. De fleste mennesker er kjent med reptiler som krokodiller, glamourisert som ville outback-dyr av populære TV-serier som "Crocodile Dundee" og "The Crocodile Hunter". Likevel består reptilfamilien av et mye bredere spekter av skapninger enn bare krokodiller og alligatorer. Med unntak av noen sjeldne arter, puster alle reptiler luft, legger egg og har skjolddekket hud. Mens noen arter av reptiler har utviklet seg for å bruke andre metoder for å bistå pusten, har alle reptiler lunger, som er deres primære kilde til respirasjon.
Egenskaper ved Reptiler
Reptiler er delt inn i fire ordener: Crocodilia, Spenodontia, Squamata, og Testudines. Crocodilia, som navnet antyder, består av over 23 arter krokodiller, gavialer, alligatorer og kaimaner. Squamata er en stor gruppe reptile dyr bestående av øgler og slanger. Spenodontia er en mindre gruppe reptiler bestående av to arter, inkludert en øglelignende reptil fra New Zealand, kalt tuatara. Testudines klassifiserer skilpadder og skjoldpadder. Alle reptiler puster ved hjelp av lunger, men de fleste varierer i deres respirasjonsmetoder og sekundære metoder for gassutveksling.
Alle reptiler bruker lunger for å puste, men visse typer har utviklet seg for å utvikle sekundære metoder i respiratorisk assistanse.
Pusting hos Skilpadder
Pusting hos skilpadder er systematiskt ganske kompleks. En skilpaddes lunger er festet til toppen av det rige skallet, som ikke tillater mye rom for ekspansjon ved innånding. Mens skilpaddens primære kilde til respirasjon kommer fra lungene, har de tilpasset metoder for å arbeide rundt sine egne begrensninger. Noen skilpadder har et lag muskler som omgir lungene. Denne muskelen kontraherer, og tillater skilpadder å puste mens de hviler. Noen skilpadder trekker lemmer sine inn i skallene sine for å presse ut luft fra lungene sine og innånde en gang de utvider lemmer sine. Skilpadder tar inn store mengder luft og lagrer luft i lungene sine, snarere enn å ta korte pust som mennesker gjør. Av denne grunn er de i stand til å gå i lange perioder mellom pustene. Akvatiske skilpadder har utviklet seg for å modifisere sitt respiratoriske system over tid. De har mer permeabel hud enn de fleste andre skjoldete reptiler, noe som tillater noe gassutveksling. De lagrer oksygen i kloaken, som er et organ funnet i alle fugler, reptiler og amfibier.
Pusting hos Squamater
Squamater bruker muskler som ligger langs ryggmargen for å ventilere lungene. Dette er den samme muskelen som tillater squamater å bevege seg. Av denne grunn må squamater holde pusten når de beveger seg, likevel bruker noen arter muskler på bunn av munn for å puste mens de er i bevegelse.
Pusting hos Krokodiller
Krokodiller kan være mer lik mennesker enn man skulle tro. De har et midede, veldig lignende det til et pattedyr. Likevel, staturen til krokodillene forårsaker mer vanskeligheter i pustingen, da det er mindre rom for lungeeksponering. Krokodiller puster ved å trekke pubismuskelen bak og bringe levern ned for å gjøre rom for lungene til å ekspandere.
Sekundære Gaumen
De fleste reptiler har et sekundært gammen, som tillater pusting mens de svelger mat. Krokodillia har også et sekundært gammen, som tillater dem å fortsette å puste i lengre perioder, mens de er undervann.